Сюзи Бернар сделала вдох и с плеском прыгнула в глубокий конец деревенского бассейна. «В воде чувствуешь себя замечательно», — сказала бывшая помощница по уходу за больными, которая недавно научилась плавать в возрасте 75 лет и теперь скользила по воде вместе с дочерью и внуком.

Муниципальный бассейн, окруженный тенистыми дубами в деревне Шатонёф-сюр-Сарт на западе Франции, стал для семьи Бернар ежедневным убежищем от изнуряющей жары этим летом. Бернар — член деревенского коллектива «Touche Pas à Ma Piscine» («Руки прочь от моего бассейна»), который борется за защиту бассейна в Шатонёф-сюр-Сарт и требует большей государственной поддержки для сельских бассейнов. «Мы будем бороться, чтобы этот бассейн выжил и остался открытым», — сказала она.

В то время как лето с рекордными температурами иссушило большую часть французской сельской местности, местные деревенские бассейны с дешевыми входными билетами часто были единственным убежищем от жары для сельских семей с низкими доходами, которые не могут позволить себе поехать в отпуск или живут в домах, где накапливается жара. Бассейны также имеют решающее значение для обучения сельских жителей плаванию. В общей сложности 274 человека утонули во Франции в период с 1 мая по 15 июля этого года, причем большинство смертей произошло, когда люди прыгали в реки и водоемы, чтобы охладиться.

Но стареющие сельские бассейны Франции, многие из которых были построены в 1970-х годах, находятся в кризисе: деревенские мэры с сокращающимися бюджетами с трудом покрывают высокие эксплуатационные расходы, и некоторые бассейны вынуждены закрываться из-за нехватки средств.

В Шатонёф-сюр-Сарт, деревне с населением 3200 человек в Ле-О-д'Анжу, сельскохозяйственном районе Земли Луары, новый мэр Вероник Лангле заявила, что полна решимости продолжать работу деревенского бассейна, открытого в 1973 году, несмотря на ежегодные расходы не менее 100 000 евро (85 000 фунтов стерлингов) для скромного бюджета мэрии. Три других сельских бассейна закрылись в окрестностях, что делает этот бассейн единственным в радиусе около 20 миль.

«Этот бассейн — сокровище, которое мы должны защитить», — сказала Лангле. Но любая внезапная необходимость в дорогой новой детали или крупном ремонте может привести к закрытию бассейна из-за нехватки средств. «Над нашей головой висит дамоклов меч».

В 1969 году, после неудачного выступления Франции в плавании на Олимпийских играх 1968 года в Мехико и серии трагических утоплений по всей стране, правительство Жоржа Помпиду запустило план строительства 1000 бассейнов в основном в сельских районах для поощрения плавания. Было построено более 600, но те, что все еще используются, а также бассейны 1980-х годов, срочно нуждаются в дорогостоящей реконструкции.

Франсуа Жернигон, правоцентристский законодатель от Мена и Луары, обратился к правительству с петицией о плане финансирования. Он недавно опросил сельских мэров и обнаружил, что более 75% опасаются, что их деревенские бассейны могут закрыться в ближайшее время. Он сказал, что жара делает необходимым защищать бассейны как «единственное место отдыха в сельской местности». Он сказал, что закрытие деревенских бассейнов «заставляет жителей чувствовать себя брошенными».

Эмма-Озлем Кайя, 45 лет, художница-график, чей отец-турок переехал в Шатонёф-сюр-Сарт в 1972 году, когда местная кожевенная фабрика наняла мастеров-кожевников из Стамбула. «Мы не ездили в отпуск, потому что у моих родителей не было денег», — сказала она. «Поэтому каждое лето я хватала сумку для купания и шла с братьями, сестрами и друзьями к бассейну, и мы проводили там дни, расстелив полотенца». Сейчас она посещает там занятия по аквааэробике и участвует в кампании по защите бассейна.

Надин Лемонье, местная учительница, также входящая в коллектив, вспоминала детские летние дни у другого местного деревенского бассейна: «целые дни, проведенные за нырянием за предметами и глубокими подростковыми разговорами на краю». Для нее защита сельских бассейнов, предлагающих детям уроки плавания, была крайне важна, потому что ее трехлетний двоюродный брат утонул в частном бассейне.

По всей Франции десятки сельских коллективов мобилизуются для защиты местных бассейнов: проводят кампании, волонтерят...