スージー・バーナードは息を吸い、村のプールの深いところへ飛び込んで水しぶきを上げた。「水の中には素晴らしい幸福感があります」と、元病院の介護助手で、最近75歳で泳ぎを覚え、今は娘と孫と一緒に滑るように泳いでいる彼女は言った。

フランス西部のシャトーヌフ＝シュル＝サルト村にある、日陰の樫の木に囲まれた市営プールは、この夏のうだるような熱波からバーナード家が毎日逃げ込む場所となっている。バーナードさんは、村の集団「Touche Pas à Ma Piscine（私のプールに手を出すな）」のメンバーで、シャトーヌフ＝シュル＝サルトの施設を守り、地方のプールへの政府の支援拡大を求めている。「このプールが生き残り、開き続けるように戦います」と彼女は言った。

記録的な高温がフランスの田園地帯の多くを干上がらせた夏、入場料が安い村のプールは、休暇に行く余裕がない、または熱がこもる家に住む低所得の農村家族にとって、しばしば熱波から逃れる唯一の避難所となっている。プールはまた、農村コミュニティに泳ぎを教える上でも重要だ。今年5月1日から7月15日までにフランスで合計274人が溺死しており、そのほとんどは川や水路に飛び込んで体を冷やそうとしたときに発生している。

しかし、フランスの老朽化した農村プール（多くは1970年代に建設）は危機に瀕している。予算が縮小している村長たちは高い運営費を捻出するのに苦労し、資金不足で閉鎖を余儀なくされるプールもある。

ペイ・ド・ラ・ロワールの農業地帯、レ・ゾー・ダンジューの人口3200人の村、シャトーヌフ＝シュル＝サルトでは、新しい村長ヴェロニク・ランジェが、1973年に開設された村のプールを、年間少なくとも10万ユーロ（8万5000ポンド）の費用がかかるにもかかわらず、町役場のささやかな予算から捻出して運営し続ける決意を示した。周辺の田園地帯では他の3つの農村プールが閉鎖されており、ここが約20マイル圏内で唯一のプールとなっている。

「このプールは守らなければならない宝物です」とランジェは言う。しかし、高額な部品交換や大規模な修理が突然必要になれば、資金不足でプールの閉鎖を余儀なくされる可能性がある。「ダモクレスの剣が頭上にぶら下がっています」

1969年、1968年のメキシコシティオリンピックでのフランスの水泳不振と、全国での一連の悲劇的な溺死を受けて、ジョルジュ・ポンピドゥー政権は、主に農村地域に1000のプールを建設して水泳を奨励する計画を開始した。600以上が建設されたが、現在も使用されているもの（および1980年代のプール）は、高額な改修が緊急に必要とされている。

メーヌ＝エ＝ロワール県の中道右派議員フランソワ・ジェルニゴンは、資金計画を政府に請願している。彼は最近、農村の村長を調査し、75％以上が村のプールが短期的に閉鎖の危機に瀕していると懸念していることを見出した。彼は、熱波により、プールを「農村地域でリラックスできる唯一のレジャー施設」として保護することが不可欠だと述べた。また、村のプールの閉鎖は「住民に見捨てられた感覚を与える」と述べた。

45歳のエマ＝オズレム・カヤは版画家で、トルコ人の父親は1972年、地元の皮なめし工場がイスタンブールから熟練した革職人を募集したときにシャトーヌフ＝シュル＝サルトに移住した。「両親に予算がなかったので、私たちは休暇に行きませんでした」と彼女は言う。「だから夏は毎日、水泳バッグを手に取り、兄弟や友達と一緒にプールに歩いて行き、タオルを敷いて午後を過ごしました」彼女は現在、そこで水中エアロビクスのクラスに通い、プールを守る運動をしている。

同じく集団のメンバーである地元の教師ナディーヌ・ルモニエは、子供時代の夏を別の地元の村のプールで過ごしたことを思い出す。「一日中、物を拾うために潜ったり、プールサイドで深い10代の会話をしたりしました」彼女にとって、子供たちに水泳のレッスンを提供する農村プールを守ることは重要だ。なぜなら、彼女の3歳のいとこが個人のプールで溺死したからだ。

フランス全土で、地元のプールを守るために動員する農村の集団が数十あり、キャンペーンを展開し、ボランティアで