Dorfschwimmbäder kämpfen ums Überleben: Frankreichs Hitzeoasen brauchen mehr als nur einen Klecks Geld

Suzy Bernard holte Luft und sprang mit einem Platscher ins tiefe Ende ihres Dorfschwimmbads. „Es gibt ein wunderbares Gefühl des Wohlbefindens im Wasser“, sagte die ehemalige Krankenhaushelferin, die kürzlich im Alter von 75 Jahren schwimmen lernte und nun mit ihrer Tochter und ihrem Enkel dahingleitet.

Das Gemeindeschwimmbad, umgeben von schattigen Eichen im Dorf Châteauneuf-sur-Sarthe in Westfrankreich, ist diesen Sommer die tägliche Zuflucht der Familie Bernard vor den glühenden Hitzewellen. Bernard ist Mitglied des Dorfkollektivs „Touche Pas à Ma Piscine“ (Hände weg von meinem Pool), das sich für den Erhalt der Anlage in Châteauneuf-sur-Sarthe einsetzt und mehr staatliche Unterstützung für ländliche Schwimmbäder fordert. „Wir werden kämpfen, damit dieses Bad überlebt und geöffnet bleibt“, sagte sie.

Während ein Sommer mit Rekordtemperaturen weite Teile der französischen Landschaft verdorren ließ, waren die örtlichen Dorfschwimmbäder mit ihren billigen Eintrittskarten oft der einzige Schutz vor den Hitzewellen für Landfamilien mit niedrigem Einkommen, die sich keinen Urlaub leisten können oder in Häusern leben, die sich aufheizen wie Backöfen. Die Bäder sind auch entscheidend, um ländlichen Gemeinden das Schwimmen beizubringen. Insgesamt 274 Menschen starben in Frankreich zwischen dem 1. Mai und dem 15. Juli dieses Jahres durch Ertrinken, wobei die meisten Todesfälle auftraten, wenn Menschen in Flüsse und Gewässer sprangen, um sich abzukühlen.

Aber Frankreichs alternde ländliche Schwimmbäder, von denen viele in den 1970er Jahren gebaut wurden, stecken in einer Krise, da Dorfbürgermeister mit schrumpfenden Budgets kämpfen, um die hohen Betriebskosten zu decken, und einige Bäder aus Geldmangel schließen müssen.

In Châteauneuf-sur-Sarthe, einem Dorf mit 3.200 Einwohnern in Les Hauts-d'Anjou, einer landwirtschaftlichen Region der Pays de la Loire, sagte die neue Bürgermeisterin Véronique Langlais, sie sei entschlossen, das 1973 eröffnete Dorfbad weiterzubetreiben, trotz jährlicher Kosten von mindestens 100.000 Euro (85.000 Pfund) für das bescheidene Budget des Rathauses. Drei andere ländliche Bäder in der Umgebung hatten geschlossen, was dies zum einzigen Bad in einem Umkreis von etwa 20 Meilen macht.

„Dieses Bad ist ein Schatz, den wir schützen müssen“, sagte Langlais. Aber jeder plötzliche Bedarf an einem teuren neuen Teil oder einer größeren Reparatur könnte das Bad aus Geldmangel zur Schließung zwingen. „Ein Damoklesschwert schwebt über unseren Köpfen.“

1969, nach Frankreichs schlechter Schwimmleistung bei den Olympischen Spielen 1968 in Mexiko-Stadt und einer Reihe tragischer Ertrinkungsfälle im ganzen Land, startete die Regierung unter Georges Pompidou einen Plan, 1.000 Bäder vor allem in ländlichen Gebieten zu bauen, um das Schwimmen zu fördern. Über 600 wurden gebaut, aber die noch genutzten – sowie spätere Bäder aus den 1980er Jahren – sind dringend renovierungsbedürftig.

François Gernigon, ein Mitte-Rechts-Abgeordneter für Maine-et-Loire, hat bei der Regierung einen Finanzierungsplan beantragt. Er hat kürzlich ländliche Bürgermeister befragt und festgestellt, dass mehr als 75 % befürchten, dass ihre Dorfbäder kurzfristig von der Schließung bedroht sind. Er sagte, die Hitzewellen machten es unerlässlich, die Bäder als „den einzigen Ort der Erholung in ländlichen Gebieten“ zu schützen. Er sagte, die Schließung von Dorfbädern lasse die Bewohner sich verlassen fühlen.

Emma-Özlem Kaya, 45, ist Druckgrafikerin, deren türkischer Vater 1972 nach Châteauneuf-sur-Sarthe zog, als die örtliche Gerberei Kunstlederverarbeiter aus Istanbul anwarb. „Wir machten keinen Urlaub, weil meine Eltern kein Budget hatten“, sagte sie. „Also nahm ich jeden Sommer meine Schwimmtasche und ging mit meinen Geschwistern und Freunden zum Bad, und wir verbrachten die Nachmittage dort mit ausgebreiteten Handtüchern.“ Sie besucht jetzt dort Wassergymnastikkurse und setzt sich für den Schutz des Bades ein.

Nadine Lemonnier, eine örtliche Lehrerin, die ebenfalls Teil des Kollektivs ist, erinnerte sich an Kindheitssommer in einem anderen örtlichen Dorfbad: „ganze Tage, an denen wir nach Gegenständen tauchten und tiefgründige Teenager-Gespräche am Rand führten“. Für sie ist der Schutz ländlicher Bäder, die Kindern Schwimmunterricht bieten, entscheidend, weil ihre dreijährige Cousine in einem privaten Pool ertrank.

In ganz Frankreich mobilisieren Dutzende ländlicher Dorfkollektive, um lokale Bäder zu schützen: Sie kämpfen, sammeln Unterschriften, organisieren Veranstaltungen und appellieren an die Behörden. Die Zukunft dieser Bäder bleibt ungewiss, aber die Entschlossenheit der Gemeinschaften ist stark.