सूज़ी बर्नार्ड ने एक सांस ली और अपने गांव के स्विमिंग पूल के गहरे छोर में छपाक से छलांग लगा दी। "पानी में भलाई की अद्भुत अनुभूति होती है," पूर्व अस्पताल स्वास्थ्य सहायक ने कहा, जिन्होंने हाल ही में 75 साल की उम्र में तैरना सीखा और अब अपनी बेटी और पोते के साथ तैर रही थीं।

पश्चिमी फ्रांस के चेटोन्यूफ-सुर-सार्थे गांव में छायादार ओक के पेड़ों से घिरा नगरपालिका स्विमिंग पूल, इस गर्मी की भीषण गर्मी से बर्नार्ड परिवार का दैनिक आश्रय रहा है। बर्नार्ड गांव के समूह, टूचे पास ए मा पिसिन (मेरे पूल को हाथ मत लगाओ) की सदस्य हैं, जो चेटोन्यूफ-सुर-सार्थे सुविधा की रक्षा के लिए अभियान चला रही है और ग्रामीण स्विमिंग पूल के लिए अधिक सरकारी समर्थन की मांग कर रही है। "हम यह सुनिश्चित करने के लिए लड़ेंगे कि यह पूल बचा रहे और खुला रहे," उन्होंने कहा।

जैसे ही रिकॉर्ड तापमान की गर्मी ने फ्रांस के अधिकांश ग्रामीण इलाकों को झुलसा दिया, सस्ते प्रवेश टिकट वाले स्थानीय गांव के स्विमिंग पूल अक्सर कम आय वाले ग्रामीण परिवारों के लिए गर्मी से एकमात्र आश्रय रहे हैं, जो छुट्टी पर जाने का खर्च नहीं उठा सकते या जो गर्मी-जाल वाले घरों में रहते हैं। पूल ग्रामीण समुदायों को तैरना सिखाने के लिए भी महत्वपूर्ण हैं। इस साल 1 मई से 15 जुलाई के बीच फ्रांस में कुल 274 लोग डूबने से मरे, जिनमें से अधिकांश मौतें तब हुईं जब लोग ठंडा होने के लिए नदियों और जलमार्गों में कूद पड़े।

लेकिन फ्रांस के पुराने ग्रामीण स्विमिंग पूल, जिनमें से कई 1970 के दशक में बनाए गए थे, संकट में हैं क्योंकि घटते बजट वाले गांव के मेयर उच्च परिचालन लागतों का भुगतान करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं और कुछ पूल धन की कमी के कारण बंद होने को मजबूर हैं।

पेई डे ला लोइरे के कृषि क्षेत्र लेस हाउट्स-डी'अंजौ में 3,200 लोगों के गांव चेटोन्यूफ-सुर-सार्थे में, नई मेयर वेरोनिक लैंग्लिस ने कहा कि वह 1973 में खुले गांव के पूल को चलाना जारी रखने के लिए दृढ़ हैं, भले ही टाउन हॉल के मामूली बजट पर इसकी वार्षिक लागत कम से कम €100,000 (£85,000) हो। आसपास के ग्रामीण इलाकों में तीन अन्य ग्रामीण पूल बंद हो चुके थे, जिससे यह लगभग 20 मील के दायरे में एकमात्र पूल बन गया।

"यह पूल एक खजाना है जिसे हमें संरक्षित करना है," लैंग्लिस ने कहा। लेकिन किसी भी अचानक महंगे हिस्से या बड़ी मरम्मत की आवश्यकता धन की कमी के कारण पूल को बंद करने के लिए मजबूर कर सकती है। "हमारे सिर पर डैमोकल्स की तलवार लटक रही है।"

1969 में, 1968 मेक्सिको सिटी ओलंपिक में फ्रांस के खराब तैराकी प्रदर्शन और देश भर में दुखद डूबने की घटनाओं की एक श्रृंखला के बाद, जॉर्जेस पोम्पिडो के तहत सरकार ने मुख्य रूप से ग्रामीण क्षेत्रों में तैराकी को प्रोत्साहित करने के लिए 1,000 पूल बनाने की योजना शुरू की। 600 से अधिक बनाए गए, लेकिन जो अभी भी उपयोग में हैं - साथ ही बाद के 1980 के दशक के पूल - को तत्काल महंगे नवीनीकरण की आवश्यकता है।

माइन-एट-लोइरे के केंद्र-दक्षिणपंथी सांसद फ्रांस्वा गेर्निगन ने वित्त पोषण योजना के लिए सरकार से याचिका दी है। उन्होंने हाल ही में ग्रामीण मेयरों का सर्वेक्षण किया, जिसमें पाया गया कि 75% से अधिक को डर है कि उनके गांव के पूल अल्पावधि में बंद होने का जोखिम रखते हैं। उन्होंने कहा कि गर्मी की लहरों ने पूल को "ग्रामीण क्षेत्रों में आराम करने का एकमात्र अवकाश स्थान" के रूप में संरक्षित करना आवश्यक बना दिया है। उन्होंने कहा कि गांव के पूल बंद होने से "निवासी परित्यक्त महसूस करते हैं"।

45 वर्षीय एम्मा-ओज़लेम काया एक प्रिंटमेकर हैं, जिनके तुर्की पिता 1972 में चेटोन्यूफ-सुर-सार्थे चले गए थे जब स्थानीय चर्मशोधन कारखाने ने इस्तांबुल से कुशल चमड़ा श्रमिकों की भर्ती की थी। "हम छुट्टी पर नहीं जाते थे क्योंकि मेरे माता-पिता के पास बजट नहीं था," उन्होंने कहा। "इसलिए गर्मियों में हर दिन, मैं अपना तैराकी बैग पकड़ती और अपने भाई-बहनों और दोस्तों के साथ पूल तक चल जाती और हम अपने तौलिये बिछाकर वहां दोपहर बिताते।" वह अब वहां वाटर एरोबिक्स कक्षाओं में भाग लेती हैं और पूल की रक्षा के लिए अभियान चलाती हैं।

स्थानीय शिक्षिका नादिन लेमोनियर, जो समूह का भी हिस्सा हैं, ने एक अन्य स्थानीय गांव के पूल में बचपन की गर्मियों को याद किया: "वस्तुओं के लिए गोता लगाने और किनारे पर गहरी किशोर बातचीत करने में पूरे दिन बिताए।" उनके लिए, ग्रामीण पूल की रक्षा करना जो बच्चों को तैराकी सबक प्रदान करते थे, महत्वपूर्ण था क्योंकि उनके तीन वर्षीय चचेरे भाई की एक निजी पूल में डूबने से मृत्यु हो गई थी।

पूरे फ्रांस में, स्थानीय पूल की रक्षा के लिए दर्जनों ग्रामीण गांव समूह जुट रहे हैं: अभियान चला रहे हैं, स्वयंसेवा कर रहे हैं