В поразительной демонстрации редакционной независимости Forbes, по сообщениям, расстался со своим главным редактором после того, как тот принял кругленькую сумму в 6 миллионов долларов от делового партнера — сумму, которая, по совпадению, поступила от человека, чья компания ведет дела с журналом.

The New York Times сообщила на этой неделе, что Рэндалл Лейн, редактор и главный директор по контенту, получил платеж от Р.Дж. Шука, чья фирма Shook Research сотрудничает с Forbes с 2016 года для публикации рейтингов финансовых советников. Платеж последовал за продажей Шуком мажоритарной доли в своей компании частной инвестиционной фирме годом ранее.

Внутреннее электронное письмо от 23 июля, просмотренное Associated Press, подтвердило уход Лейна, но не дало никаких объяснений. Лейн, проработавший в Forbes почти 16 лет и занимавший пост главного редактора с 2017 года, по-видимому, ушел без фанфар — или, как выяснилось, без выходного пособия в размере 6 миллионов долларов.

Сотрудник Forbes, говоривший на условиях анонимности из-за деликатности вопроса, сообщил AP, что персонал узнал о предполагаемой причине увольнения, прочитав статью в Times. Последующее корпоративное письмо гласило: «Мы не можем давать дальнейших комментариев», что на корпоративном языке означает «мы надеемся, что это забудется».

The Times процитировала источник, знакомый с мыслями Лейна, который сказал, что тот рассматривал платеж как благодарность за годы советов, данных Шуку. Сам Лейн выступил с заявлением: «Я совершил ошибку и беру на себя ответственность за нее. Я должен был раскрыть подарок, и не сделать этого было серьезной ошибкой в суждениях. Я глубоко сожалею об этом и потерял работу и команду, которую любил, из-за этого». Лейн и представитель Forbes не ответили на запросы AP о комментариях.

Почему Шук заплатил Лейну, остается неясным, но две компании явно были в хороших отношениях — на сайте Shook Research перечислены 12 рейтингов финансовых советников и управленческих команд в партнерстве с Forbes. Между тем, собственное заявление Forbes об редакционных ценностях запрещает сотрудникам «принимать компенсацию, привилегии или услуги любого рода от людей, компаний или групп, освещаемых в их материалах». По-видимому, это правило скорее рекомендация.

Скандал разразился в то время, когда доверие общественности к СМИ уже на дне: анализ Pew Research Center от февраля показал, что 57% американцев низко доверяют журналистам в защите общественных интересов. Эта история вряд ли улучшит эти показатели.

Forbes, основанный в 1917 году, долгое время был летописцем корпоративной Америки, помещая на обложку таких икон, как Стив Джобс и Уоррен Баффетт. Теперь он попадает в заголовки из-за другой деловой истории — той, что, возможно, больше подошла бы для другого раздела.