في عرض مذهل للاستقلالية التحريرية، أفادت تقارير أن مجلة فوربس انفصلت عن رئيس تحريرها بعد قبوله مبلغ 6 ملايين دولار من شريك تجاري - وهو مبلغ، من قبيل الصدفة، جاء من شخص تعمل شركته مع المجلة.

ذكرت صحيفة نيويورك تايمز هذا الأسبوع أن راندال لين، رئيس التحرير ومسؤول المحتوى الرئيسي، تلقى الدفعة من آر جي شوك، الذي تتعاون شركته شوك ريسيرش مع فوربس منذ عام 2016 لنشر تصنيفات لمستشاري الثروات. وجاءت الدفعة بعد بيع شوك حصة أغلبية في شركته لشركة أسهم خاصة قبل عام.

أكد بريد إلكتروني داخلي بتاريخ 23 يوليو، اطّلعت عليه وكالة أسوشيتد برس، مغادرة لين لكنه لم يقدم أي تفسير. لين، الذي عمل في فوربس لما يقرب من 16 عامًا وشغل منصب رئيس التحرير منذ عام 2017، غادر على ما يبدو دون ضجة - أو، كما اتضح، دون حزمة إنهاء خدمة بقيمة 6 ملايين دولار.

قال موظف في فوربس، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته بسبب حساسية الأمر، لوكالة أسوشيتد برس إن الموظفين علموا بالسبب المزعوم للفصل بقراءة مقال التايمز. وقال بريد إلكتروني لاحق من الشركة: "لا يمكننا التعليق أكثر"، وهو ما يعني بلغة الشركات "نأمل أن تمر هذه الأزمة".

ونقلت التايمز عن مصدر مطلع على تفكير لين قوله إنه اعتبر الدفعة بمثابة شكر لسنوات من النصائح التي قدمها لشوك. وأصدر لين بيانًا: "لقد ارتكبت خطأ، وأتحمل مسؤوليته. كان يجب أن أفصح عن الهدية، وكان عدم الإفصاح خطأً جسيمًا في التقدير. أنا نادم بشدة على ذلك، وقد فقدت الوظيفة والفريق اللذين أحبهما بسبب ذلك". ولم يرد لين ولا متحدث باسم فوربس على طلبات التعليق من أسوشيتد برس.

لا يزال سبب دفع شوك إلى لين غير واضح، لكن الشركتين كانتا على علاقة وثيقة بشكل واضح - يسرد موقع شوك ريسيرش 12 تصنيفًا لمستشاري الثروات وفرق الإدارة بالشراكة مع فوربس. وفي الوقت نفسه، يمنع بيان القيم التحريرية لفوربس الموظفين من "قبول تعويضات أو امتيازات أو خدمات من أي نوع من الأشخاص أو الشركات أو المجموعات التي يتم تغطيتها في تقاريرهم". على ما يبدو، هذه القاعدة هي مجرد اقتراح.

تأتي هذه الفضيحة في وقت تكون فيه ثقة الجمهور في وسائل الإعلام في الحضيض بالفعل: وجد تحليل لمركز بيو للأبحاث في فبراير أن 57% من الأمريكيين لديهم ثقة منخفضة في الصحفيين للعمل في المصلحة العامة. من غير المرجح أن تعزز هذه القصة تلك الأرقام.

فوربس، التي تأسست عام 1917، كانت منذ فترة طويلة مؤرخة لأمريكا المؤسسية، حيث وضعت أيقونات مثل ستيف جوبز ووارن بافيت على غلافها. الآن تتصدر عناوين الأخبار لنوع مختلف من القصص التجارية - قصة قد تكون أكثر ملاءمة لقسم مختلف.