編集の独立性を示す見事な行動として、フォーブスはトップ編集長がビジネス仲間から600万ドルを受け取った後、同誌を去ったと報じられている。その金額は、偶然にも同誌と取引のある会社の人物からのものだった。

ニューヨーク・タイムズ紙は今週、編集長兼チーフコンテンツオフィサーのランドール・レーン氏が、2016年からフォーブスと提携して富裕層アドバイザーのランキングを発行しているショーク・リサーチのRJ・ショーク氏から支払いを受けていたと報じた。この支払いは、ショーク氏が前年に同社の過半数の株式をプライベートエクイティ会社に売却した後に行われた。

AP通信が確認した7月23日付の内部メールは、レーン氏の退社を確認したが、説明はなかった。レーン氏はフォーブスに約16年間在籍し、2017年からトップ編集長を務めていたが、どうやら華々しい退社ではなかった。結局のところ、600万ドルの退職金パッケージもなかったようだ。

事情に敏感なため匿名を条件にフォーブス社員がAP通信に語ったところによると、スタッフは解雇の理由とされるものをタイムズ紙の記事を読んで知ったという。その後の会社メールは「これ以上コメントできません」と述べたが、これは「この件が収まることを願っている」という企業用語だ。

タイムズ紙はレーン氏の考えに詳しい情報筋の話として、同氏はこの支払いをショーク氏への長年のアドバイスに対する感謝の印とみなしていたと報じた。レーン氏自身は声明を発表し、「私は間違いを犯し、責任を取ります。贈り物を開示すべきでしたし、しなかったことは重大な判断ミスでした。深く後悔しており、そのために愛する仕事とチームを失いました」と述べた。レーン氏とフォーブスの広報担当者はAP通信のコメント要請に応じなかった。

ショーク氏がなぜレーン氏に支払ったのかは不明だが、両社は明らかに親密だった。ショーク・リサーチのウェブサイトには、フォーブスと提携して富裕層アドバイザーと経営チームのランキングが12件掲載されている。一方、フォーブス自身の編集倫理規定は、スタッフが「取材対象となる人々、企業、団体からいかなる種類の報酬、特権、便宜も受け取ることを禁じている」。どうやら、その規則は提案に過ぎないようだ。

このスキャンダルは、メディアに対する国民の信頼がすでに低下している時期に発生した。ピュー・リサーチ・センターの2月の分析によると、アメリカ人の57%がジャーナリストが公共の利益のために行動することにほとんど自信を持っていない。この話がその数字を改善する可能性は低い。

1917年創業のフォーブスは、長年にわたり企業アメリカの記録者であり、スティーブ・ジョブズやウォーレン・バフェットなどのアイコンを表紙に掲載してきた。今や同誌は、別の種類のビジネスストーリーで見出しを飾っている。それは、別のセクションに適しているかもしれない話だ。