Într-o demonstrație uluitoare de independență editorială, Forbes s-a despărțit, se pare, de editorul său șef după ce acesta a acceptat o sumă frumușică de 6 milioane de dolari de la un asociat de afaceri - o sumă care, coincidență, provine de la cineva a cărui companie face afaceri cu revista.

The New York Times a relatat săptămâna aceasta că Randall Lane, editorul și directorul de conținut, a primit plata de la RJ Shook, a cărui firmă Shook Research a colaborat cu Forbes din 2016 pentru a publica clasamente ale consilierilor de avere. Plata a urmat vânzării de către Shook a unei participații majoritare în compania sa către o firmă de capital privat cu un an înainte.

Un e-mail intern datat 23 iulie, revizuit de Associated Press, a confirmat plecarea lui Lane, dar nu a oferit nicio explicație. Lane, care a fost la Forbes aproape 16 ani și a servit ca editor șef din 2017, a plecat aparent fără tam-tam - sau, după cum se dovedește, fără un pachet de despărțire în valoare de 6 milioane de dolari.

Un angajat Forbes, vorbind sub condiția anonimatului din cauza sensibilității problemei, a spus AP că personalul a aflat de presupusul motiv al concedierii citind articolul din Times. Un e-mail ulterior al companiei a spus: „Nu putem comenta mai mult”, ceea ce în limbaj corporatist înseamnă „sperăm că această treabă se va stinge”.

Times a citat o sursă familiarizată cu gândirea lui Lane spunând că el a considerat plata ca pe un mulțumesc pentru ani de sfaturi oferite lui Shook. Lane însuși a emis o declarație: „Am făcut o greșeală și îmi asum responsabilitatea pentru ea. Ar fi trebuit să dezvălui cadoul și faptul că nu am făcut-o a fost o eroare gravă de judecată. Regret profund asta și am pierdut slujba și echipa pe care le iubeam din cauza asta.” Lane și un purtător de cuvânt Forbes nu au răspuns solicitărilor de comentarii ale AP.

De ce i-a plătit Shook lui Lane rămâne neclar, dar cele două companii erau în mod clar prietenoase - site-ul Shook Research listează 12 clasamente ale consilierilor de avere și echipelor de management în parteneriat cu Forbes. Între timp, declarația propriilor valori editoriale a Forbes interzice personalului să „accepte compensații, privilegii sau favoruri de orice fel de la persoane, companii sau grupuri prezentate în acoperirea lor”. Se pare că această regulă este mai mult o sugestie.

Scandalul apare într-un moment în care încrederea publicului în mass-media este deja la pământ: o analiză Pew Research Center din februarie a constatat că 57% dintre americani au o încredere scăzută în jurnaliști pentru a acționa în interesul publicului. Această poveste este puțin probabil să ridice aceste cifre.

Forbes, fondată în 1917, a fost mult timp un cronicar al Americii corporatiste, punând pe coperta sa icoane precum Steve Jobs și Warren Buffett. Acum face titluri pentru un alt tip de poveste de afaceri - una care s-ar potrivi mai bine într-o altă secțiune.