편집 독립성의 놀라운 과시에서, 포브스는 사업 파트너로부터 600만 달러를 받은 후 최고 편집장과 결별했다고 보도되었다. 그 금액은 우연히도 잡지와 사업을 하는 사람에게서 나온 것이다.

뉴욕타임스는 이번 주에 편집장이자 최고 콘텐츠 책임자인 랜들 레인이 RJ 슈크로부터 지급을 받았다고 보도했다. 슈크의 회사 슈크 리서치는 2016년부터 포브스와 협력하여 자산 관리자 순위를 발표해 왔다. 지급은 슈크가 1년 전에 자신의 회사 지분 대부분을 사모펀드에 매각한 후에 이루어졌다.

AP가 검토한 7월 23일자 내부 이메일은 레인의 퇴사를 확인했지만 설명은 제공하지 않았다. 레인은 포브스에서 거의 16년 동안 근무했고 2017년부터 최고 편집장을 역임했는데, 아무런 반향 없이 떠난 것으로 보인다. 또는, 알고 보니 600만 달러 상당의 퇴직금도 없이 떠난 것이다.

민감한 사안 때문에 익명을 요구한 포브스 직원은 AP에 직원들이 해고 사유를 타임스 기사를 읽고 알게 되었다고 말했다. 이후 회사 이메일에는 "더 이상 언급할 수 없다"고 적혀 있었는데, 이는 "이 일이 잠잠해지길 바란다"는 기업어다.

타임스는 레인의 생각을 아는 소식통을 인용하여 그가 지급을 슈크에게 수년간 제공한 조언에 대한 감사의 표시로 보았다고 전했다. 레인 자신은 성명을 발표했다: "저는 실수를 저질렀고 책임을 집니다. 선물을 공개했어야 했는데 그러지 못한 것은 중대한 판단 착오였습니다. 깊이 후회하며, 그로 인해 제가 사랑하는 직업과 팀을 잃었습니다." 레인과 포브스 대변인은 AP의 논평 요청에 응답하지 않았다.

슈크가 왜 레인에게 지급했는지는 불분명하지만, 두 회사는 분명히 친밀했다. 슈크 리서치의 웹사이트에는 포브스와 협력하여 자산 관리자 및 경영진 순위 12개가 나열되어 있다. 한편, 포브스 자체의 편집 가치관 성명은 직원들이 "보도 대상이 되는 사람, 회사 또는 단체로부터 어떤 형태의 보상, 특권 또는 호의도 수락하는 것"을 금지한다. 분명히, 그 규칙은 제안에 가깝다.

이 스캔들은 미디어에 대한 대중의 신뢰가 이미 바닥을 친 시기에 발생했다. 2월 퓨 리서치 센터 분석에 따르면 미국인의 57%가 언론인이 공익을 위해 행동할 것이라는 신뢰가 낮다고 답했다. 이 이야기는 그 수치를 높일 것 같지 않다.

1917년에 설립된 포브스는 오랫동안 기업 미국의 기록자였으며, 스티브 잡스와 워렌 버핏 같은 아이콘을 표지에 실었다. 이제는 다른 종류의 비즈니스 스토리로 헤드라인을 장식하고 있다. 아마도 다른 섹션에 더 적합한 이야기일 것이다.