संपादकीय स्वतंत्रता के एक चौंकाने वाले प्रदर्शन में, फोर्ब्स ने कथित तौर पर अपने शीर्ष संपादक से अलग हो गया है, जब उसने एक बिजनेस साथी से 6 मिलियन डॉलर की राशि स्वीकार की - एक ऐसी राशि जो संयोगवश, उस व्यक्ति से आई जिसकी कंपनी पत्रिका के साथ व्यापार करती है।

न्यूयॉर्क टाइम्स ने इस सप्ताह बताया कि रैंडल लेन, संपादक और मुख्य सामग्री अधिकारी, को आरजे शुक से भुगतान मिला, जिनकी फर्म शुक रिसर्च ने 2016 से धन सलाहकारों की रैंकिंग प्रकाशित करने के लिए फोर्ब्स के साथ साझेदारी की है। यह भुगतान शुक द्वारा एक साल पहले अपनी कंपनी में बहुमत हिस्सेदारी एक निजी इक्विटी फर्म को बेचने के बाद हुआ।

एसोसिएटेड प्रेस द्वारा समीक्षा की गई 23 जुलाई की एक आंतरिक ईमेल ने लेन के जाने की पुष्टि की, लेकिन कोई स्पष्टीकरण नहीं दिया। लेन, जो लगभग 16 वर्षों से फोर्ब्स के साथ थे और 2017 से शीर्ष संपादक के रूप में कार्यरत थे, बिना किसी धूमधाम के चले गए - या, जैसा कि पता चला, बिना 6 मिलियन डॉलर के विच्छेद पैकेज के।

मामले की संवेदनशीलता के कारण नाम न छापने की शर्त पर बोलते हुए एक फोर्ब्स कर्मचारी ने एपी को बताया कि कर्मचारियों को बर्खास्तगी के कथित कारण के बारे में टाइम्स लेख पढ़कर पता चला। बाद में एक कंपनी ईमेल में कहा गया, "हम और टिप्पणी नहीं कर सकते," जो कॉर्पोरेट भाषा में "हम उम्मीद कर रहे हैं कि यह मामला शांत हो जाए" का अर्थ है।

टाइम्स ने लेन के विचारों से परिचित एक सूत्र के हवाले से कहा कि उन्होंने इस भुगतान को शुक को वर्षों की सलाह के लिए धन्यवाद के रूप में देखा। लेन ने स्वयं एक बयान जारी किया: "मैंने गलती की, और मैं इसकी जिम्मेदारी लेता हूं। मुझे उपहार का खुलासा करना चाहिए था और ऐसा न करना निर्णय में गंभीर त्रुटि थी। मुझे इसका गहरा अफसोस है, और इसके कारण मैंने अपनी प्यारी नौकरी और टीम खो दी।" लेन और एक फोर्ब्स प्रवक्ता ने एपी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।

शुक ने लेन को भुगतान क्यों किया यह अस्पष्ट है, लेकिन दोनों कंपनियां स्पष्ट रूप से घनिष्ठ थीं - शुक रिसर्च की वेबसाइट फोर्ब्स के साथ साझेदारी में धन सलाहकारों और प्रबंधन टीमों की 12 रैंकिंग सूचीबद्ध करती है। इस बीच, फोर्ब्स का अपना संपादकीय मूल्य वक्तव्य कर्मचारियों को "अपने कवरेज में शामिल लोगों, कंपनियों या समूहों से किसी भी प्रकार का मुआवजा, विशेषाधिकार या उपकार स्वीकार करने" से रोकता है। जाहिर है, यह नियम एक सुझाव से अधिक है।

यह घोटाला ऐसे समय में आया है जब मीडिया में जनता का विश्वास पहले से ही चरमरा चुका है: प्यू रिसर्च सेंटर के फरवरी के विश्लेषण में पाया गया कि 57% अमेरिकियों को पत्रकारों पर जनहित में कार्य करने का कम भरोसा है। यह कहानी उन आंकड़ों को बढ़ाने की संभावना नहीं है।

1917 में स्थापित फोर्ब्स लंबे समय से कॉर्पोरेट अमेरिका का इतिहासकार रहा है, जिसने स्टीव जॉब्स और वॉरेन बफेट जैसी हस्तियों को अपने कवर पर रखा है। अब यह एक अलग तरह की व्यावसायिक कहानी के लिए सुर्खियां बना रहा है - एक ऐसी कहानी जो शायद किसी अन्य खंड के लिए बेहतर होती।