En una impresionante muestra de independencia editorial, Forbes ha separado supuestamente a su editor principal después de que aceptara unos frescos $6 millones de un socio comercial, una suma que, casualmente, provino de alguien cuya empresa hace negocios con la revista.

The New York Times informó esta semana que Randall Lane, el editor y director de contenido, recibió el pago de RJ Shook, cuya firma Shook Research se ha asociado con Forbes desde 2016 para publicar rankings de asesores de patrimonio. El pago siguió a la venta por parte de Shook de una participación mayoritaria en su empresa a una firma de capital privado un año antes.

Un correo electrónico interno con fecha del 23 de julio, revisado por Associated Press, confirmó la salida de Lane pero no ofreció explicación. Lane, que había estado en Forbes durante casi 16 años y se desempeñó como editor principal desde 2017, aparentemente se fue sin fanfarria, o, como resulta, sin un paquete de indemnización de $6 millones.

Un empleado de Forbes, que habló bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del asunto, dijo a AP que el personal se enteró de la supuesta razón del despido al leer el artículo del Times. Un correo electrónico posterior de la empresa decía: "No podemos comentar más", lo que en lenguaje corporativo significa "esperamos que esto se olvide".

El Times citó a una fuente familiarizada con el pensamiento de Lane diciendo que él veía el pago como un agradecimiento por años de consejos brindados a Shook. El propio Lane emitió un comunicado: "Cometí un error y asumo la responsabilidad. Debería haber revelado el regalo y no hacerlo fue un grave error de juicio. Lo lamento profundamente, y perdí el trabajo y el equipo que amo por ello". Lane y un portavoz de Forbes no respondieron a las solicitudes de comentarios de AP.

Por qué Shook le pagó a Lane sigue sin estar claro, pero las dos empresas eran claramente compinches: el sitio web de Shook Research enumera 12 rankings de asesores de patrimonio y equipos de gestión en asociación con Forbes. Mientras tanto, la declaración de valores editoriales de Forbes prohíbe al personal "aceptar compensación, privilegios o favores de cualquier tipo de personas, empresas o grupos destacados en su cobertura". Aparentemente, esa regla es más una sugerencia.

El escándalo llega en un momento en que la confianza pública en los medios ya está por los suelos: un análisis del Pew Research Center de febrero encontró que el 57% de los estadounidenses tienen poca confianza en que los periodistas actúen en interés público. Es poco probable que esta historia aumente esas cifras.

Forbes, fundada en 1917, ha sido durante mucho tiempo un cronista de la América corporativa, poniendo en su portada a íconos como Steve Jobs y Warren Buffett. Ahora está haciendo titulares por un tipo diferente de historia de negocios, una que quizás sería más adecuada para otra sección.