Rumania ha desconectado su única central nuclear, y el culpable no es un fallo técnico ni una disputa regulatoria: es el río Danubio, que se está quedando sin agua tras la prolongada ola de calor en Europa. La planta de Cernavodă, que alberga dos reactores que generan alrededor del 20% de la electricidad de Rumania, no volverá a funcionar durante al menos 10 días, según el director de la planta, Romeo Urjan.

A principios de esta semana, en un movimiento que huele a desesperación, las autoridades intentaron atraer más agua hacia la toma de refrigeración de la planta hundiendo barcazas cargadas de rocas en el río. Porque nada dice 'resolver una sequía' como añadir más obstáculos a una vía fluvial que se encoge.

El segundo de los dos reactores de 706 megavatios se desconectó de la red justo antes del mediodía del jueves. El primero ya se había apagado en julio. Esta es solo la segunda parada en la historia de la planta; la primera fue en 2003. Así que, ya sabes, están haciendo historia, pero no la que les gustaría.

Mientras tanto, la vecina Hungría observa nerviosamente su propia planta nuclear de la era soviética en Paks, que también depende del agua del Danubio para refrigerarse. El primer ministro Péter Magyar advirtió el mes pasado que la planta, con sus cuatro reactores, podría enfrentar su primer cierre completo. Los funcionarios de la planta dicen que los niveles de agua son tan bajos que las boquillas de succión ni siquiera pueden alcanzar el agua. Porque cuando tu sistema de refrigeración no puede beber, tienes problemas.

El Danubio, el segundo río más largo de Europa, ha alcanzado sus niveles más bajos en 30 años en varios países. Esto no es solo un dolor de cabeza nuclear: es una crisis europea en toda regla. El Rin también está sufriendo, con niveles bajos de agua que limitan gravemente el tráfico. La agricultura está recibiendo un golpe: la asociación agrícola más grande de Italia, Coldiretti, estima que los daños relacionados con el clima (granizo, sequía, incendios forestales) podrían superar los 3.000 millones de euros (2.600 millones de libras; 3.500 millones de dólares). La ministra de Medio Ambiente de Francia, Monique Barbut, advierte que las recientes olas de calor podrían costar entre 10.000 y 15.000 millones de euros en costos directos e indirectos. Incluso el banco holandés Triodos está preocupado de que el calor extremo pueda borrar gran parte del crecimiento económico proyectado por la UE, que la Comisión Europea había pronosticado en 1,1% y el FMI en 0,9% para la eurozona.

Y no es solo la economía. En Grecia, más de 200 personas, en su mayoría turistas, fueron evacuadas de los complejos turísticos en Siviri y Fourka en la península de Halkidiki, en el norte, debido a un incendio forestal descontrolado. En Francia, hasta 80 departamentos están en alerta por ola de calor, con temperaturas que se espera superen los 40°C (104°F) en algunos lugares el viernes. El país ha visto más daños por incendios este año que en cualquier otro momento desde la Segunda Guerra Mundial. España registró temperaturas de hasta 37°C en áreas centrales el jueves, aún recuperándose de los recientes incendios forestales mortales. El Reino Unido tuvo su día más caluroso del año hasta ahora, con la Oficina Meteorológica registrando una temperatura provisional de 38,1°C en los Jardines de Kew en Londres. Múltiples incendios ardieron en West Midlands, hiriendo a varias personas y destruyendo cuatro casas.

Se esperan lluvias en partes del Reino Unido durante el fin de semana, pero el equipo de clima y ciencia de la BBC dice que se necesitará más que unos pocos chubascos para acabar con la sequía generalizada. Los bajos niveles del Danubio incluso han revelado restos de soldados de la Segunda Guerra Mundial y una motocicleta, porque si vas a tener una sequía histórica, más vale que encuentres algunos artefactos históricos.

El cambio climático está elevando las temperaturas en todo el mundo, pero Europa se está calentando el doble de rápido que el promedio global, según el servicio climático Copérnico. Eso significa más olas de calor, más presión sobre los recursos hídricos y más incendios forestales. Así que, mientras la planta nuclear de Rumania se toma unas vacaciones forzadas, el resto de Europa se queda sudando.