Roemenië heeft de stekker uit zijn enige kerncentrale getrokken, en de boosdoener is geen technische storing of een regelgevingsconflict - het is de Donau die laag staat na de aanhoudende hittegolf in Europa. De centrale van Cernavodă, met twee reactoren die ongeveer 20% van Roemenië's elektriciteit leveren, zal volgens directeur Romeo Urjan minstens 10 dagen niet meer worden opgestart.

Eerder deze week, in een zet die wanhoop schreeuwt, probeerden de autoriteiten meer water naar de koelwaterinlaat van de centrale te lokken door schepen geladen met stenen in de rivier te laten zinken. Want niets zegt 'een droogte oplossen' als het toevoegen van meer obstakels aan een krimpende waterweg.

De tweede van de twee reactoren van 706 megawatt werd donderdag vlak voor het middaguur losgekoppeld van het elektriciteitsnet. De eerste was al in juli stilgelegd. Dit is pas de tweede keer in de geschiedenis van de centrale dat ze wordt stilgelegd - de eerste keer was in 2003. Dus, weet je, ze schrijven geschiedenis, alleen niet de geschiedenis die ze zouden willen.

Ondertussen kijkt buurland Hongarije nerveus naar zijn eigen kerncentrale uit de Sovjettijd in Paks, die ook afhankelijk is van Donauwater voor koeling. Premier Péter Magyar waarschuwde vorige maand dat de centrale, met zijn vier reactoren, mogelijk voor de eerste keer volledig stilgelegd zou worden. Functionarissen zeggen dat het waterpeil zo laag is dat de zuigmonden het water niet eens kunnen bereiken. Want als je koelsysteem geen slok water kan krijgen, heb je problemen.

De Donau, de op een na langste rivier van Europa, heeft in verschillende landen het laagste waterpeil in 30 jaar bereikt. Dit is niet alleen een nucleaire hoofdpijn - het is een volwaardige Europese crisis. Ook de Rijn heeft er last van, met laag water dat het scheepvaartverkeer ernstig beperkt. De landbouw wordt zwaar getroffen: de grootste Italiaanse landbouworganisatie Coldiretti schat dat klimaatschade - hagel, droogte, bosbranden - meer dan €3 miljard (£2,6 miljard; $3,5 miljard) kan bedragen. De Franse minister van Milieu Monique Barbut waarschuwt dat recente hittegolven €10 tot €15 miljard aan directe en indirecte kosten kunnen veroorzaken. Zelfs de Nederlandse bank Triodos maakt zich zorgen dat extreme hitte een groot deel van de verwachte economische groei van de EU kan wegvagen - die de Europese Commissie op 1,1% had geraamd, en het IMF op 0,9% voor de eurozone.

En het gaat niet alleen om de economie. In Griekenland zijn meer dan 200 mensen, meestal toeristen, geëvacueerd uit resorts in Siviri en Fourka op het noordelijke schiereiland Chalkidiki vanwege een woedende bosbrand. In Frankrijk staan maar liefst 80 departementen op hittegolfalert, met temperaturen die vrijdag op sommige plaatsen boven de 40°C (104°F) kunnen uitkomen. Het land heeft dit jaar meer brandschade gezien dan ooit sinds de Tweede Wereldoorlog. Spanje registreerde donderdag temperaturen tot 37°C in centrale gebieden, terwijl het nog herstellende is van recente dodelijke bosbranden. Het VK had zijn heetste dag van het jaar tot nu toe, met het Met Office dat een voorlopige 38,1°C in Kew Gardens in Londen registreerde. Meerdere branden woedden in de West Midlands, waarbij verschillende mensen gewond raakten en vier huizen werden verwoest.

In delen van het VK wordt in het weekend regen verwacht, maar het klimaaten wetenschapsteam van de BBC zegt dat er meer nodig is dan een paar buien om de wijdverbreide droogte te beëindigen. De lage waterstand van de Donau heeft zelfs de overblijfselen van WOII-soldaten en een motorfiets blootgelegd, want als je een historische droogte hebt, kun je net zo goed wat historische artefacten vinden.

Klimaatverandering drijft de temperaturen wereldwijd op, maar Europa warmt twee keer zo snel op als het wereldwijde gemiddelde, volgens de Copernicus-klimaatdienst. Dat betekent meer hittegolven, meer druk op waterbronnen en meer bosbranden. Dus terwijl de Roemeense kerncentrale gedwongen vakantie neemt, moet de rest van Europa het uitzweten.