A Romênia puxou o plugue de sua única usina nuclear, e o culpado não é uma falha técnica ou uma disputa regulatória - é o rio Danúbio ficando com pouca água após a onda de calor prolongada da Europa. A usina de Cernavodă, que abriga dois reatores que produzem cerca de 20% da eletricidade da Romênia, não será religada por pelo menos 10 dias, de acordo com o diretor da usina, Romeo Urjan.

No início desta semana, em uma jogada que grita desespero, as autoridades tentaram atrair mais água para a entrada de resfriamento da usina afundando barcaças carregadas de pedras no rio. Porque nada diz 'resolvendo uma seca' como adicionar mais obstáculos a uma hidrovia que está encolhendo.

O segundo dos dois reatores de 706 megawatts foi desconectado da rede pouco antes do meio-dia de quinta-feira. O primeiro já havia sido desligado em julho. Esta é apenas a segunda paralisação na história da usina - a primeira foi em 2003. Então, você sabe, eles estão fazendo história, só que não do tipo que gostariam.

Enquanto isso, a vizinha Hungria observa nervosamente sua própria usina nuclear da era soviética em Paks, que também depende da água do Danúbio para resfriamento. O primeiro-ministro Péter Magyar alertou no mês passado que a usina, com seus quatro reatores, pode enfrentar sua primeira paralisação completa. Os funcionários da usina dizem que os níveis de água estão tão baixos que os bicos de sucção nem conseguem alcançar a água. Porque quando seu sistema de resfriamento não consegue beber, você tem problemas.

O Danúbio, o segundo rio mais longo da Europa, atingiu seus níveis mais baixos em 30 anos em vários países. Isso não é apenas uma dor de cabeça nuclear - é uma crise europeia em grande escala. O Reno também está sofrendo, com o baixo nível da água limitando severamente o tráfego. A agricultura está sendo atingida: a maior associação de comércio agrícola da Itália, a Coldiretti, estima que os danos relacionados ao clima - granizo, seca, incêndios florestais - podem ultrapassar €3 bilhões (£2,6 bilhões; $3,5 bilhões). A ministra do Meio Ambiente da França, Monique Barbut, alerta que as recentes ondas de calor podem custar de €10 bilhões a €15 bilhões em custos diretos e indiretos. Até o banco holandês Triodos está preocupado que o calor extremo possa eliminar grande parte do crescimento econômico projetado da UE - que a Comissão Europeia previu em 1,1%, e o FMI em 0,9% para a zona do euro.

E não é só a economia. Na Grécia, mais de 200 pessoas, principalmente turistas, foram evacuadas de resorts em Siviri e Fourka, na península de Halkidiki, no norte, devido a um incêndio florestal violento. Na França, até 80 departamentos estão em alerta de onda de calor, com temperaturas esperadas para exceder 40°C (104°F) em alguns lugares na sexta-feira. O país viu mais danos por incêndio este ano do que em qualquer época desde a Segunda Guerra Mundial. A Espanha registrou temperaturas de até 37°C em áreas centrais na quinta-feira, ainda se recuperando de recentes incêndios florestais mortais. O Reino Unido teve seu dia mais quente do ano até agora, com o Met Office registrando uma temperatura provisória de 38,1°C em Kew Gardens, em Londres. Vários incêndios queimaram em West Midlands, ferindo várias pessoas e destruindo quatro casas.

Espera-se chuva em partes do Reino Unido durante o fim de semana, mas a equipe de clima e ciência da BBC diz que serão necessárias mais do que algumas pancadas de chuva para acabar com a seca generalizada. Os baixos níveis do Danúbio até revelaram restos de soldados da Segunda Guerra Mundial e uma motocicleta, porque se você vai ter uma seca histórica, mais vale encontrar alguns artefatos históricos.

As mudanças climáticas estão elevando as temperaturas em todo o mundo, mas a Europa está aquecendo duas vezes mais rápido que a média global, de acordo com o serviço climático Copernicus. Isso significa mais ondas de calor, mais pressão sobre os recursos hídricos e mais incêndios florestais. Então, enquanto a usina nuclear da Romênia tira férias forçadas, o resto da Europa fica suando.