Em uma notícia que surpreenderá exatamente ninguém que já viu um incêndio florestal, um novo estudo confirmou que despejar grandes quantidades de dióxido de carbono na atmosfera não vai, de fato, transformar a Terra em um paraíso exuberante. Em vez disso, provavelmente fará nossas florestas murcharem e morrerem. Quem diria?
Os pesquisadores analisaram células de folhas fossilizadas do Máximo Térmico do Paleoceno-Eoceno (PETM), um período pré-histórico de cerca de 56 milhões de anos atrás, quando o carbono foi liberado ao longo de 130.000 anos, aquecendo o planeta em até 8°C (14°F). As descobertas, publicadas na Science, mostram que as florestas inicialmente ficaram mais densas à medida que o CO2 aumentou, mas depois entraram em colapso espetacularmente, com cerca de 60% da biomassa vegetal em pé desaparecendo.
"À medida que o dióxido de carbono aumentou, as florestas ficaram muito densas, mas depois entraram em colapso", disse Regan Dunn, do La Brea Tar Pits e do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles. "Isso deve ser uma preocupação porque a taxa de liberação de carbono nunca foi tão alta quanto agora."
Isso contradiz diretamente as afirmações alegres de certas figuras da administração Trump, como o Secretário do Interior Doug Burgum, que disse à Fox Business que "CO2 nunca foi um poluente" e que as plantas "prosperam com mais CO2". O Secretário de Energia Chris Wright também afirmou que um "planeta mais quente com mais CO2 é melhor para o crescimento das plantas". O novo artigo discorda, observando que as árvores precisam de mais do que apenas CO2 - elas também precisam, você sabe, não serem incineradas pelo estresse térmico, pragas e incêndios florestais.
O estudo descobriu que por volta de 2000, o efeito de esverdeamento do CO2 extra foi superado pelos efeitos de escurecimento da seca e do calor. Desde então, a mortalidade de árvores aumentou globalmente, com árvores nos trópicos literalmente morrendo de sede. Dunn observou que "bastante mortalidade de árvores" está ocorrendo agora na Europa, América do Norte e Amazônia.
As mudanças do PETM levaram milhares de anos, impulsionadas pela atividade vulcânica. Nossa liberação atual de carbono está ocorrendo ao longo de décadas, dando aos ecossistemas muito menos tempo para se adaptar. Como Trevor Keenan, da UC Berkeley, disse: "A manchete é que o aquecimento venceu". E, ao contrário das florestas antigas, as florestas de hoje também enfrentam exploração madeireira, fragmentação e regimes de fogo alterados. Então, se as florestas diminuíram sob a versão mais lenta e limpa deste experimento, isso não é um precedente tranquilizador.
O conselho de Dunn? "Mantenha os combustíveis fósseis no solo". Porque uma vez que cruzamos esses limites, a recuperação leva um período de tempo que, em escalas de tempo humanas, é basicamente para sempre.