În vești care nu vor surprinde pe nimeni care a văzut vreodată un incendiu de pădure, un nou studiu a confirmat că aruncarea unor cantități vaste de dioxid de carbon în atmosferă nu va transforma, de fapt, Pământul într-un paradis luxuriant. În schimb, probabil că ne va face pădurile să se ofilească și să moară. Cine ar fi crezut?

Cercetătorii au analizat celulele fosilizate ale frunzelor din maximul termic Paleocen-Eocen (PETM), o perioadă preistorică de acum aproximativ 56 de milioane de ani, când carbonul a fost eliberat pe parcursul a 130.000 de ani, încălzind planeta cu până la 8°C (14°F). Descoperirile, publicate în Science, arată că pădurile au devenit inițial mai dense pe măsură ce CO2 a crescut, dar apoi s-au prăbușit spectaculos, aproximativ 60% din biomasa vegetală existentă dispărând.

„Pe măsură ce dioxidul de carbon a crescut, pădurile au devenit foarte dense, dar apoi s-au prăbușit”, a declarat Regan Dunn de la La Brea Tar Pits și Muzeul de Istorie Naturală din comitatul Los Angeles. „Acest lucru ar trebui să ne îngrijoreze, deoarece rata eliberării de carbon nu a fost niciodată mai mare decât acum.”

Acest lucru contrazice direct afirmațiile vesele ale anumitor figuri din administrația Trump, precum secretarul de interne Doug Burgum, care a declarat la Fox Business că „CO2 nu a fost niciodată un poluant” și că plantele „prosperă cu mai mult CO2”. Secretarul pentru Energie, Chris Wright, a susținut în mod similar că o „planetă mai caldă cu mai mult CO2 este mai bună pentru creșterea plantelor”. Noul studiu nu este de acord, observând că pomii au nevoie de mai mult decât CO2 - au nevoie și de, știi tu, să nu fie incinerați de stresul termic, dăunători și incendii de pădure.

Studiul a constatat că în jurul anului 2000, efectul de înverzire al CO2 suplimentar a fost depășit de efectele de brunificare ale secetei și căldurii. De atunci, mortalitatea copacilor a escaladat la nivel global, copacii din tropice murind literalmente de sete. Dunn a remarcat că „destul de multă mortalitate a copacilor” are loc acum în Europa, America de Nord și Amazon.

Schimbările din PETM au durat mii de ani, fiind determinate de activitatea vulcanică. Eliberarea noastră actuală de carbon are loc pe parcursul deceniilor, lăsând ecosistemelor mult mai puțin timp pentru a se adapta. După cum a spus Trevor Keenan de la UC Berkeley, „Concluzia este că încălzirea a câștigat”. Și spre deosebire de pădurile antice, pădurile de astăzi se confruntă și cu defrișări, fragmentare și regimuri modificate de incendii. Deci, dacă pădurile s-au subțiat în versiunea mai lentă și mai curată a acestui experiment, acesta nu este un precedent liniștitor.

Sfatul lui Dunn? „Păstrați combustibilii fosili în pământ.” Pentru că odată ce trecem aceste praguri, recuperarea durează o perioadă care, la scară umană, este practic pentru totdeauna.