산불을 한 번이라도 본 사람이라면 누구도 놀라지 않을 소식으로, 새로운 연구는 대기 중에 엄청난 양의 이산화탄소를 배출하는 것이 실제로 지구를 무성한 낙원으로 만들지 않을 것임을 확인했습니다. 대신, 그것은 우리 숲을 시들게 하고 죽게 할 가능성이 높습니다. 누가 알았겠어요?

연구진은 약 5600만 년 전인 팔레오세-에오세 최대 온난기(PETM)의 화석화된 잎 세포를 분석했습니다. 이 시기는 탄소가 13만 년에 걸쳐 방출되어 지구를 최대 8도(화씨 14도)까지 가열했습니다. Science에 발표된 연구 결과는 CO2가 증가함에 따라 숲이 처음에는 더 빽빽해졌지만, 이후 기후 변화로 인해 약 60%의 입목 바이오매스가 사라지면서 극적으로 붕괴되었음을 보여줍니다.

"이산화탄소가 증가함에 따라 숲은 매우 빽빽해졌지만 이후 붕괴되었습니다,"라고 La Brea Tar Pits와 로스앤젤레스 카운티 자연사 박물관의 Regan Dunn이 말했습니다. "탄소 방출 속도가 지금보다 더 높았던 적은 없었기 때문에 이것은 우려스러운 일입니다."

이것은 트럼프 행정부 인사들의 쾌활한 주장과 정면으로 모순됩니다. 예를 들어, Doug Burgum 내무장관은 Fox Business에서 "CO2는 결코 오염 물질이 아니었다"며 식물이 "더 많은 CO2로 번성한다"고 말했습니다. Chris Wright 에너지 장관도 "더 따뜻한 지구와 더 많은 CO2는 식물 성장에 더 좋다"고 주장했습니다. 새로운 논문은 이에 반박하며, 나무는 CO2만 필요한 것이 아니라 열 스트레스, 해충, 산불에 의해 태워지지 않아야 한다는 점도 필요하다고 지적합니다.

연구는 2000년경에 추가 CO2의 녹화 효과가 가뭄과 열의 갈변 효과에 의해 추월당했다는 것을 발견했습니다. 그 이후로 나무 사망률은 전 세계적으로 증가했으며, 열대 지방의 나무들은 말 그대로 갈증으로 죽어가고 있습니다. Dunn은 현재 유럽, 북미, 아마존에서 "상당히 많은 나무 사망률"이 발생하고 있다고 언급했습니다.

PETM의 변화는 화산 활동으로 인해 수천 년에 걸쳐 일어났습니다. 우리의 현재 탄소 방출은 수십 년에 걸쳐 일어나고 있어 생태계가 적응할 시간이 훨씬 적습니다. UC 버클리의 Trevor Keenan이 말했듯이, "핵심은 온난화가 이겼다는 것입니다." 그리고 고대 숲과 달리 오늘날의 숲은 또한 벌목, 파편화, 변경된 화재 체계에 직면해 있습니다. 따라서 숲이 더 느리고 깨끗한 이 실험에서 얇아졌다면, 그것은 안심할 만한 선례가 아닙니다.

Dunn의 조언? "화석 연료를 땅속에 묻어두세요." 일단 그 임계값을 넘어서면 회복에는 인간의 시간 규모로 볼 때 사실상 영원에 가까운 시간이 걸리기 때문입니다.