这一消息对任何见过野火的人来说都不会感到意外：一项新研究证实，向大气中排放大量二氧化碳实际上并不会把地球变成郁郁葱葱的天堂。相反，这很可能会让我们的森林枯萎死亡。谁知道呢？

研究人员分析了古新世-始新世极热事件（PETM）期间的化石叶片细胞，这是约5600万年前的一个史前时期，当时碳释放持续了13万年，使地球升温高达8摄氏度（14华氏度）。这项发表在《科学》杂志上的研究结果显示，随着二氧化碳浓度上升，森林起初变得更加茂密，但随后急剧崩溃，约60%的现存植被生物量消失。

“随着二氧化碳浓度上升，森林变得非常茂密，但随后崩溃了，”洛杉矶县自然历史博物馆拉布雷亚焦油坑的里根·邓恩说。“这应该引起关注，因为碳释放的速度从未像现在这样高。”

这直接反驳了特朗普政府某些人物的乐观说法，如内政部长道格·伯格姆曾对福克斯商业频道表示，“二氧化碳从来不是污染物”，植物“在二氧化碳浓度更高时茁壮成长”。能源部长克里斯·赖特也声称，“更温暖的地球和更高的二氧化碳浓度更有利于植物生长。”但新论文对此提出异议，指出树木不仅需要二氧化碳，还需要——你知道的——不被热应激、害虫和野火焚烧。

研究发现，大约在2000年左右，额外二氧化碳的绿化效应被干旱和高温导致的褐化效应所超越。此后，全球树木死亡率不断上升，热带树木甚至因干旱而死亡。邓恩指出，欧洲、北美和亚马逊地区现在正出现“大量树木死亡”。

PETM的变化持续了数千年，由火山活动驱动。而我们目前的碳释放发生在几十年内，给生态系统适应的时间要少得多。正如加州大学伯克利分校的特雷弗·基南所说：“标题是变暖赢了。”而且，与古代森林不同，今天的森林还面临伐木、破碎化和火灾制度改变。因此，如果森林在更慢、更清洁的版本实验中变稀疏，那并不是一个令人安心的先例。

邓恩的建议？“把化石燃料留在地下。”因为一旦我们跨越这些阈值，恢复所需的时间在人类时间尺度上基本上是永恒的。