Em uma demonstração impressionante de independência editorial, a Forbes supostamente se separou de seu editor-chefe depois que ele aceitou a bagatela de US$ 6 milhões de um sócio de negócios - uma quantia que, coincidentemente, veio de alguém cuja empresa faz negócios com a revista.

O New York Times noticiou esta semana que Randall Lane, editor e diretor de conteúdo, recebeu o pagamento de RJ Shook, cuja empresa Shook Research faz parceria com a Forbes desde 2016 para publicar rankings de consultores de patrimônio. O pagamento ocorreu após a venda de uma participação majoritária de sua empresa a uma firma de private equity um ano antes.

Um e-mail interno datado de 23 de julho, revisado pela Associated Press, confirmou a saída de Lane, mas não ofereceu explicação. Lane, que estava na Forbes há quase 16 anos e atuava como editor-chefe desde 2017, aparentemente saiu sem alarde - ou, como se viu, sem um pacote de indenização de US$ 6 milhões.

Um funcionário da Forbes, falando sob condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto, disse à AP que os funcionários souberam do suposto motivo da demissão ao ler o artigo do Times. Um e-mail subsequente da empresa dizia: "Não podemos comentar mais", o que é uma linguagem corporativa para "estamos esperando que isso passe".

O Times citou uma fonte familiarizada com o pensamento de Lane dizendo que ele via o pagamento como um agradecimento por anos de conselhos fornecidos a Shook. O próprio Lane emitiu uma declaração: "Cometi um erro e assumo a responsabilidade por isso. Deveria ter divulgado o presente e não o fazer foi um erro grave de julgamento. Lamento profundamente, e perdi o emprego e a equipe que amava por causa disso." Lane e um porta-voz da Forbes não responderam aos pedidos de comentário da AP.

Por que Shook pagou a Lane permanece incerto, mas as duas empresas eram claramente próximas - o site da Shook Research lista 12 rankings de consultores de patrimônio e equipes de gestão em parceria com a Forbes. Enquanto isso, a declaração de valores editoriais da própria Forbes proíbe funcionários de "aceitar remuneração, privilégios ou favores de qualquer tipo de pessoas, empresas ou grupos apresentados em sua cobertura". Aparentemente, essa regra é mais uma sugestão.

O escândalo chega em um momento em que a confiança pública na mídia já está no fundo do poço: uma análise do Pew Research Center de fevereiro descobriu que 57% dos americanos têm baixa confiança nos jornalistas para agir no interesse público. Esta história dificilmente aumentará esses números.

A Forbes, fundada em 1917, há muito tempo é cronista da América corporativa, colocando ícones como Steve Jobs e Warren Buffett em sua capa. Agora está fazendo manchetes por um tipo diferente de história de negócios - uma que talvez seja mais adequada para uma seção diferente.