Rumänien hat den Stecker für sein einziges Atomkraftwerk gezogen, und der Übeltäter ist kein technischer Defekt oder ein regulatorischer Streit – es ist die Donau, die nach der anhaltenden Hitzewelle in Europa wenig Wasser führt. Das Kraftwerk Cernavodă, Heimat von zwei Reaktoren, die etwa 20 % des rumänischen Stroms erzeugen, wird laut Werksleiter Romeo Urjan für mindestens zehn Tage nicht wieder anlaufen.

Anfang dieser Woche versuchten die Behörden in einem Akt der Verzweiflung, mehr Wasser zum Kühleinlass des Kraftwerks zu leiten, indem sie mit Steinen beladene Lastkähne im Fluss versenkten. Denn nichts sagt ‚Dürre lösen' wie das Hinzufügen weiterer Hindernisse zu einem schrumpfenden Wasserweg.

Der zweite der beiden 706-Megawatt-Reaktoren wurde am Donnerstag kurz vor Mittag vom Netz genommen. Der erste war bereits im Juli abgeschaltet worden. Dies ist erst die zweite Abschaltung in der Geschichte des Kraftwerks – die erste war 2003. Also, wissen Sie, sie schreiben Geschichte, nur nicht die, die sie sich wünschen.

In der Zwischenzeit beobachtet Rumäniens Nachbar Ungarn nervös sein eigenes Atomkraftwerk aus sowjetischer Zeit in Paks, das ebenfalls auf Donauwasser zur Kühlung angewiesen ist. Premierminister Péter Magyar warnte letzten Monat, dass das Kraftwerk mit seinen vier Reaktoren vor seiner ersten vollständigen Abschaltung stehen könnte. Werksbeamte sagen, der Wasserstand sei so niedrig, dass die Saugdüsen das Wasser nicht einmal erreichen können. Denn wenn Ihr Kühlsystem keinen Schluck bekommt, haben Sie Probleme.

Die Donau, der zweitlängste Fluss Europas, hat in mehreren Ländern den niedrigsten Stand seit 30 Jahren erreicht. Dies ist nicht nur ein nuklearer Kopfschmerz – es ist eine ausgewachsene europäische Krise. Auch der Rhein leidet, wobei der niedrige Wasserstand den Verkehr stark einschränkt. Die Landwirtschaft wird hart getroffen: Italiens größter landwirtschaftlicher Handelsverband Coldiretti schätzt, dass klimabedingte Schäden – Hagel, Dürre, Waldbrände – mehr als 3 Mrd. € (2,6 Mrd. £; 3,5 Mrd. $) betragen könnten. Frankreichs Umweltministerin Monique Barbut warnt, dass die jüngsten Hitzewellen direkte und indirekte Kosten von 10 bis 15 Mrd. € verursachen könnten. Sogar die niederländische Bank Triodos ist besorgt, dass extreme Hitze einen Großteil des prognostizierten EU-Wirtschaftswachstums auslöschen könnte – das die Europäische Kommission auf 1,1 % und der IWF auf 0,9 % für den Euroraum prognostiziert hatte.

Und es ist nicht nur die Wirtschaft. In Griechenland wurden mehr als 200 Menschen, meist Touristen, aus Resorts in Siviri und Fourka auf der nördlichen Halbinsel Chalkidiki wegen eines tobenden Waldbrandes evakuiert. In Frankreich sind bis zu 80 Départements in Hitzewarnung, wobei die Temperaturen am Freitag an einigen Orten über 40 °C (104 °F) erwartet werden. Das Land hat in diesem Jahr mehr Feuerschäden erlitten als seit dem Zweiten Weltkrieg. Spanien verzeichnete am Donnerstag in zentralen Gebieten Temperaturen von bis zu 37 °C und erholt sich immer noch von den jüngsten tödlichen Waldbränden. Großbritannien hatte seinen bisher heißesten Tag des Jahres, wobei das Met Office vorläufig 38,1 °C in Londons Kew Gardens aufzeichnete. In den West Midlands brannten mehrere Feuer, verletzten mehrere Menschen und zerstörten vier Häuser.

Am Wochenende wird in Teilen Großbritanniens Regen erwartet, aber das BBC-Klima- und Wissenschaftsteam sagt, dass es mehr als ein paar Schauer braucht, um die weit verbreitete Dürre zu beenden. Der niedrige Wasserstand der Donau hat sogar Überreste von Soldaten des Zweiten Weltkriegs und ein Motorrad freigelegt, denn wenn Sie schon eine historische Dürre haben, können Sie auch gleich historische Artefakte finden.

Der Klimawandel treibt die Temperaturen weltweit in die Höhe, aber Europa erwärmt sich laut dem Klimadienst Copernicus doppelt so schnell wie der globale Durchschnitt. Das bedeutet mehr Hitzewellen, mehr Druck auf die Wasserressourcen und mehr Waldbrände. Während also Rumäniens Atomkraftwerk einen erzwungenen Urlaub nimmt, schwitzt der Rest Europas weiter.