La Romania ha staccato la spina alla sua unica centrale nucleare, e il colpevole non è un guasto tecnico o una disputa normativa: è il fiume Danubio che si è abbassato dopo l'ondata di caldo prolungata in Europa. La centrale di Cernavodă, che ospita due reattori che producono circa il 20% dell'elettricità rumena, non si riaccenderà per almeno 10 giorni, secondo il direttore dell'impianto Romeo Urjan.

All'inizio di questa settimana, in una mossa che grida disperazione, le autorità hanno cercato di convincere più acqua verso la presa di raffreddamento dell'impianto affondando chiatte cariche di rocce nel fiume. Perché nulla dice 'risolvere una siccità' come aggiungere più ostacoli a una via d'acqua che si restringe.

Il secondo dei due reattori da 706 megawatt è stato scollegato dalla rete poco prima di mezzogiorno di giovedì. Il primo era già stato spento a luglio. Questa è solo la seconda volta nella storia dell'impianto che viene spento - la prima è stata nel 2003. Quindi, sapete, stanno facendo la storia, ma non nel modo che vorrebbero.

Nel frattempo, l'Ungheria, vicina della Romania, osserva con nervosismo la sua centrale nucleare di epoca sovietica a Paks, che dipende anch'essa dall'acqua del Danubio per il raffreddamento. Il primo ministro Péter Magyar ha avvertito il mese scorso che l'impianto, con i suoi quattro reattori, potrebbe affrontare il primo spegnimento completo della sua storia. I funzionari dell'impianto dicono che i livelli dell'acqua sono così bassi che gli ugelli di aspirazione non riescono nemmeno a raggiungere l'acqua. Perché quando il tuo sistema di raffreddamento non riesce a bere, hai dei problemi.

Il Danubio, il secondo fiume più lungo d'Europa, ha raggiunto i livelli più bassi degli ultimi 30 anni in diversi paesi. Questo non è solo un mal di testa nucleare - è una crisi europea su vasta scala. Anche il Reno sta soffrendo, con il basso livello dell'acqua che limita gravemente il traffico. L'agricoltura sta subendo un duro colpo: la più grande associazione di categoria agricola italiana, Coldiretti, stima che i danni legati al clima - grandine, siccità, incendi - potrebbero superare i 3 miliardi di euro (2,6 miliardi di sterline; 3,5 miliardi di dollari). La ministra dell'Ambiente francese Monique Barbut avverte che le recenti ondate di calore potrebbero costare tra i 10 e i 15 miliardi di euro in costi diretti e indiretti. Anche la banca olandese Triodos è preoccupata che il caldo estremo potrebbe cancellare gran parte della crescita economica prevista dall'UE - che la Commissione europea aveva previsto all'1,1%, e il FMI allo 0,9% per l'area dell'euro.

E non è solo l'economia. In Grecia, più di 200 persone, per lo più turisti, sono state evacuate dai resort a Siviri e Fourka nella penisola settentrionale di Halkidiki a causa di un incendio violento. In Francia, ben 80 dipartimenti sono in allerta per l'ondata di caldo, con temperature che dovrebbero superare i 40°C (104°F) in alcuni luoghi venerdì. Il paese ha visto più danni da incendio quest'anno che in qualsiasi altro momento dalla Seconda Guerra Mondiale. La Spagna ha registrato temperature fino a 37°C nelle zone centrali giovedì, ancora in ripresa dai recenti incendi mortali. Il Regno Unito ha avuto il giorno più caldo dell'anno finora, con il Met Office che ha registrato una temperatura provvisoria di 38,1°C ai Kew Gardens di Londra. Diversi incendi sono divampati nelle West Midlands, ferendo diverse persone e distruggendo quattro case.

Sono previste piogge in alcune parti del Regno Unito nel fine settimana, ma il team clima e scienza della BBC dice che ci vorrà più di qualche acquazzone per porre fine alla siccità diffusa. I bassi livelli del Danubio hanno persino rivelato resti di soldati della Seconda Guerra Mondiale e una motocicletta, perché se devi avere una siccità storica, tanto vale trovare qualche manufatto storico.

Il cambiamento climatico sta facendo salire le temperature in tutto il mondo, ma l'Europa si sta riscaldando due volte più velocemente della media globale, secondo il servizio climatico Copernicus. Ciò significa più ondate di calore, più pressione sulle risorse idriche e più incendi. Quindi, mentre la centrale nucleare rumena prende una vacanza forzata, il resto d'Europa è lasciato a sudare.