Прохладным зимним вечером в автомобильном сердце Европы велосипедист, боровшийся за безопасные улицы, в последний раз выехал на своём велосипеде. Андреас Мандалка годами документировал опасное вождение и убогую велоинфраструктуру, измеряя зазоры, с которыми машины проносились мимо него, и выкладывая видео откровенных нарушений. Хотя он быстро напоминал читателям, что лишь небольшая часть водителей ведёт себя плохо, 44-летний блогер из Баден-Вюртемберга, Германия, устал от бездействия властей. Он чувствовал, что они считают его надоедой. Когда он ехал по прямому участку отремонтированной дороги, параллельной лесной тропе, которую он ранее отмечал как некачественную, с яркими фарами на велосипеде и шлемом на голове, его насмерть сбила сзади машина.

«Я лёг спать тем вечером, мельком глянул на телефон и увидел полицейский отчёт об аварии в нашем районе», — рассказал Зигфрид Шюле, друг Мандалки из велосипедной организации в Пфорцхайме. «У меня сразу возникло странное чувство. Я репостнул этот твит полиции, с опечатками и всем прочим, и просто написал: „Андреас, как ты?“ Это было моё последнее сообщение ему». Мандалка стал одним из 19 934 человек, погибших в 2024 году на дорогах ЕС, которые считаются одними из самых безопасных в мире. ДТП ежегодно уносят 1,19 млн жизней по всему миру.

По мере того как автопроизводители наводняют рынок всё более крупными и вредными моделями, дополнительное давление загрязнения воздуха, климатического кризиса и нестабильных цен на бензин и дизель подпитывает новые попытки разорвать общественную зависимость от автомобилей. «Дело не в том, чтобы что-то у кого-то отнять», — сказал Шюле, основатель стартапа. «Речь о том, чтобы дать каждому одинаковую свободу — даже если у них нет водительских прав — безопасно передвигаться». Эксперты в области общественного здоровья с трудом доносят риски, которые автомобили представляют для людей, не звуча при этом паникёрами. Громкие машины в стальных клетках, подавляющее большинство которых сжигает топливо, загрязняющее воздух и нагревающее планету, проносятся мимо школ, домов и больниц. Резиновые шины поднимают в воздух дорожную пыль и микропластик. Чрезмерная инфраструктура лишает города велодорожек, вынуждая пассажиров больше ездить и меньше заниматься спортом, а также ограничивает пространство для парков, где можно общаться и наслаждаться природой. Заасфальтированные зелёные зоны приводят к более жарким волнам тепла, более сильным наводнениям и более высокому уровню стресса.

«Список можно продолжать», — сказала доктор Одри де Назель, экологический эпидемиолог из Имперского колледжа Лондона. Однако, по её словам, именно размытый характер опасностей мешает усилиям по сокращению использования автомобилей: политики применяют изолированные решения, такие как электромобили для предотвращения климатического ущерба и дополнительные функции безопасности для снижения смертности в ДТП. «В управлении есть отдельное решение для всего, но нет способа охватить все преимущества — и это мешает переменам», — сказала де Назель. Признаки разочарования начинают проявляться. Мэры по всему миру осмелели и перераспределяют дорожное пространство в погоне за чистым воздухом, и многие водители — движимые деньгами, комфортом, здоровьем или окружающей средой — хотят выйти из-за руля. В Европе опрос Ipsos показал, что больше людей, чем нет, сообщают о большем количестве пеших прогулок и использовании общественного транспорта за последние пять лет, в то время как личное использование автомобилей несколько утратило популярность. Даже в автомобилецентричных США почти каждый пятый взрослый владелец автомобиля в городах и пригородах «сильно заинтересован» в жизни без машины, показало исследование в феврале, а двое из пяти открыты для этой идеи.

Удивительно, но последние призывы отказаться от дорог исходят от энергетических экспертов, а не от врачей или экологов. В марте Международное энергетическое агентство (МЭА) призвало к каршерингу, более медленному вождению и работе из дома, чтобы смягчить шок от резкого роста цен на топливо, вызванного войной в Иране. Оно предостерегло страны от борьбы с высокими ценами на бензоколонках с помощью всеобщих субсидий — как многие делали во время последнего энергетического кризиса — и посоветовало направлять финансовую поддержку уязвимым.