في أمسية شتوية باردة في قلب صناعة السيارات الأوروبية، خرج راكب دراجة كان قد ناضل من أجل شوارع أكثر أمانًا لركوب دراجته للمرة الأخيرة. كان أندرياس ماندالكا قد وثق القيادة الخطرة والبنية التحتية الرديئة للدراجات لسنوات، يقيس الهوامش التي تمر بها السيارات بجانبه وينشر مقاطع فيديو للانتهاكات الصارخة. ورغم أنه كان يسارع إلى تذكير القراء بأن نسبة صغيرة فقط من السائقين تسيء التصرف، إلا أن المدون البالغ من العمر 44 عامًا في بادن فورتمبيرغ بألمانيا كان قد أصيب بالإحباط من السلطات لفشلها في التحرك. شعر أنهم يعتبرونه مصدر إزعاج. بينما كان يركب دراجته على امتداد طريق مستقيم تم تجديده يوازي مسارًا غابويًا كان قد أشار إلى رداءته، وأضواء دراجته ساطعة وخوذته ثابتة على رأسه، صدمته سيارة من الخلف وأردته قتيلاً.
"ذهبت إلى الفراش في تلك الليلة، وألقيت نظرة سريعة على هاتفي ورأيت تقرير شرطة عن حادث في منطقتنا،" قال سيغفريد شوله، صديق ماندالكا من منظمة للدراجات في بفورتسهايم. "شعرت على الفور بشعور غريب جدًا. أعدت نشر تغريدة الشرطة تلك، مع الأخطاء الإملائية وكل شيء، وكتبت فقط: 'أندرياس، كيف حالك؟' كانت تلك رسالتي الأخيرة إليه." كان ماندالكا واحدًا من 19,934 شخصًا قتلوا في عام 2024 على طرق الاتحاد الأوروبي، التي تعد من بين الأكثر أمانًا في العالم. تتسبب حوادث المرور في 1.19 مليون حالة وفاة حول العالم كل عام.
بينما تغمر شركات صناعة السيارات السوق بنماذج أكبر وأكثر ضررًا، فإن الضغوط الإضافية الناجمة عن تلوث الهواء، وانهيار المناخ، وأسعار البنزين والديزل المتقلبة تغذي جهودًا متجددة لكسر الاعتماد المجتمعي على السيارات. "الأمر لا يتعلق بأخذ أي شيء من أي شخص،" قال شوله، مؤسس شركة ناشئة. "الأمر يتعلق فقط بإعطاء الجميع نفس الحرية - حتى لو لم يكن لديهم رخصة قيادة - للتحرك بأمان." يكافح خبراء الصحة العامة لنقل المخاطر التي تشكلها السيارات على الناس دون أن يبدو عليهم الإنذار. آلات صاخبة في أقفاص فولاذية، الغالبية العظمى منها تحرق وقودًا يلوث الهواء ويسخن الكوكب، تندفع بسرعة بجانب المدارس والمنازل والمستشفيات. تقذف الإطارات المطاطية غبار الطريق واللدائن الدقيقة في الهواء. تحرم البنية التحتية الضخمة المدن من مسارات الدراجات، مما يجبر الركاب على القيادة أكثر وممارسة الرياضة أقل، مع الحد من المساحات المخصصة للحدائق للتواصل الاجتماعي والاستمتاع بالطبيعة. يؤدي رصف المساحات الخضراء إلى موجات حر أكثر شدة، وفيضانات مفاجئة أثقل، ومستويات إجهاد أعلى.
"القائمة تطول،" قالت الدكتورة أودري دي نازيل، عالمة الأوبئة البيئية في إمبريال كوليدج لندن. ومع ذلك، فإن الطبيعة المنتشرة للمخاطر هي التي تعيق جزئيًا الجهود المبذولة لتقليل استخدام السيارات، كما قالت، حيث يتابع صانعو السياسات إصلاحات منعزلة مثل السيارات الكهربائية لتجنب أضرار المناخ وميزات السلامة الإضافية لتقليل وفيات الحوادث. "في الحوكمة، هناك حل منفصل لكل شيء ولكن لا توجد طريقة لاحتضان جميع الفوائد - وهذا ما يعيق التغيير،" قالت دي نازيل. بدأت تظهر علامات الإحباط. شعر رؤساء البلديات حول العالم بالجرأة لإعادة تخصيص مساحة الطرق في سعيهم للحصول على هواء نقي، والعديد من السائقين - بدافع المال أو الراحة أو الصحة أو البيئة - يريدون الخروج من خلف عجلة القيادة. في أوروبا، وجد استطلاع أجرته إبسوس أن عددًا أكبر من الناس يبلغون عن زيادة المشي واستخدام وسائل النقل العام في السنوات الخمس الماضية، بينما تراجع استخدام السيارات الشخصية قليلاً. حتى في الولايات المتحدة التي تركز على السيارات، وجدت دراسة في فبراير أن ما يقرب من واحد من كل خمسة بالغين يمتلكون سيارات في المدن والضواحي "مهتمون بشدة" بالعيش بدون سيارة، مع انفتاح اثنين من كل خمسة على الفكرة.
والمثير للدهشة أن أحدث النداءات للنزول عن الطريق جاءت من خبراء الطاقة بدلاً من الأطباء أو علماء البيئة. في مارس، شجعت وكالة الطاقة الدولية مشاركة السيارات، والقيادة ببطء أكبر، والعمل من المنزل لتخفيف صدمة ارتفاع أسعار الوقود الناجم عن حرب إيران. حذرت الدول من محاربة الأسعار المرتفعة في محطات البنزين بإعانات شاملة - كما فعل الكثيرون خلال أزمة الطاقة الأخيرة - ونصحت بتوجيه الدعم المالي للفئات الأكثر ضعفًا.