Ажиотаж вокруг человекоподобных роботов не новость - благодаря Optimus Илона Маска и Atlas от Boston Dynamics нам годами обещали роботов-дворецких. Но на этот раз есть реальный прогресс: тела роботов становятся лучше, и исследователи считают, что трюки с ИИ, стоящие за большими языковыми моделями, могут позволить этим машинам научиться почти любой задаче. Естественно, это привлекло новую волну компаний, желающих получить кусок пирога роботизированной прибыли, и удивительное число из них - китайские автопроизводители.

Возьмем, к примеру, Xpeng. Его подразделение робототехники только что привлекло более 900 миллионов долларов финансирования при оценке после инвестиций более 6,3 миллиарда долларов, во главе с IDG Capital и при участии Gaorong Ventures, Tencent и Alibaba. Xpeng гордо называет это крупнейшим частным раундом финансирования в китайской индустрии «воплощенного ИИ» - что для непосвященных означает ИИ, буквально встроенный в машины, а не живущий в облаке. Тем временем, робототехническое подразделение Chery Automobile, AiMOGA, по сообщениям, готовится к IPO, BYD только что представил человекоподобного робота по имени Сяо Ди, а Changan, GAC, Li Auto, SAIC и Seres тоже экспериментируют с человекоподобными роботами.

Но Xpeng внимательнее всех следит за Tesla, говорит Майкл Данн, генеральный директор консалтинговой фирмы Dunne Insights. «Она больше всего сосредоточена на автономии, она первой серьезно занялась человекоподобными роботами», - сказал Данн TechCrunch. Он приписывает это основателю Хэ Сяопэну, технологическому миллиардеру, известному быстрыми разворотами, который «видит на горизонте мизерную прибыль в автомобилях. Роботы выглядят гораздо более многообещающими». Настолько многообещающими, что Сяопэн и сопрезидент Брайан Гу лично вложили около 100 миллионов долларов в недавний раунд. Их ставка на Iron, человекоподобного робота, предназначенного для коммерческого использования - потому что кто не хочет металлического коллегу с реалистичной человеческой формой?

У китайских автопроизводителей действительно есть преимущество в производстве, как отмечает Данн: «У них есть все аппаратные средства, чтобы выполнить работу. Вопрос в том, смогут ли они догнать Tesla в части ИИ». И они не одиноки в гонке. Agility Robotics, Apptronik и Figure преследуют ту же мечту о роботах массового рынка. Boston Dynamics, принадлежащий Hyundai, приближается к цели: Hyundai планирует в этом году привезти Atlas на свой завод в Джорджии, с последовательностью деталей к 2028 году, и открывает Центр применения Robot Metaplant в США, чтобы научить роботов искусству подъема и поворота. Даже поставщик Mobileye принял участие, приобретя стартап по человекоподобным роботам Mentee Robotics за 900 миллионов долларов, а выделившийся из Rivian Mind Robotics играет с роботами - хотя их не будут выглядеть столь человекоподобными. Итак, будущее наступает, и оно, очевидно, приносит роботов на завод рядом с вами.