El revuelo en torno a los robots humanoides no es exactamente una noticia de última hora: gracias al Optimus de Elon Musk y al Atlas de Boston Dynamics, nos han prometido mayordomos robot durante años. Pero esta vez hay progreso real: los cuerpos de los robots están mejorando, y los investigadores creen que los trucos de IA detrás de los grandes modelos de lenguaje podrían permitir que estas máquinas aprendan casi cualquier tarea. Naturalmente, eso ha hecho que una nueva cosecha de empresas haga fila para obtener una porción del pastel de las ganancias robóticas, y un número sorprendente de ellas son fabricantes chinos de automóviles.

Tome a Xpeng, por ejemplo. Su unidad de robótica acaba de obtener más de 900 millones de dólares en financiamiento con una valoración posterior a la inversión de más de 6.3 mil millones de dólares, liderada por IDG Capital con apariciones de Gaorong Ventures, Tencent y Alibaba. Xpeng orgullosamente lo llama la mayor financiación privada de una sola ronda en la industria de 'IA incorporada' de China, lo que, para los no iniciados, significa IA que está literalmente integrada en máquinas en lugar de vivir en la nube. Mientras tanto, se informa que el brazo de robótica de Chery Automobile, AiMOGA, se está preparando para una OPI, BYD acaba de presentar un humanoide llamado Xiao Di, y Changan, GAC, Li Auto, SAIC y Seres también están incursionando en los humanoides.

Pero Xpeng es el que mantiene el ojo más cercano a Tesla, dice Michael Dunne, CEO de la firma de asesoría Dunne Insights. 'Es el más enfocado en la autonomía, es el primero en comprometerse de manera importante con los robots humanoides', dijo Dunne a TechCrunch. Él acredita al fundador He Xiaopeng, un multimillonario tecnológico conocido por sus rápidos giros, que 've ganancias muy reducidas en los autos en el horizonte cercano. Los robots parecen mucho más prometedores'. Tan prometedores, de hecho, que Xiaopeng y el copresidente Brian Gu personalmente invirtieron alrededor de 100 millones de dólares en la ronda reciente. Su apuesta es por Iron, un robot humanoide diseñado para despliegue comercial, porque ¿quién no quiere un colega de metal con una forma humana realista?

Los fabricantes chinos de autos tienen una ventaja de fabricación, como señala Dunne: 'Tienen todo el hardware para hacer el trabajo. La pregunta es si pueden alcanzar a Tesla en el lado de la IA de la ecuación'. Y no están solos en la carrera. Agility Robotics, Apptronik y Figure están persiguiendo el mismo sueño de robots de mercado masivo. Boston Dynamics, propiedad de Hyundai, se está acercando peligrosamente: Hyundai planea llevar a Atlas a su fábrica de Georgia este año, con secuenciación de piezas para 2028, y está abriendo un Centro de Aplicación Robot Metaplant en los EE. UU. para enseñar a los robots el fino arte de levantar y girar. Incluso el proveedor Mobileye se unió a la acción, adquiriendo la startup de humanoides Mentee Robotics por 900 millones de dólares, y el spinout Mind Robotics de Rivian está jugando con robots, aunque los suyos no se verán tan humanoides. Así que el futuro está llegando, y aparentemente traerá robots a una fábrica cerca de ti.