Trescientas mil toneladas métricas de carne molida están en camino a Estados Unidos, lo que es aproximadamente 12 veces el peso de la Estatua de la Libertad, si eso te ayuda a visualizarlo. (No lo hace, en realidad. Nada lo hace.) Este tsunami de carne se supone que llenará un vacío en el mercado estadounidense, pero no todos están encantados con ello.

El presidente Trump anunció el viernes pasado que levantaría temporalmente algunos aranceles a la carne y que, como parte de un acuerdo tan vago que podría ser un punto de la trama en una novela de espías, las importaciones se venderían a "un 25 por ciento por debajo de los precios actuales del mercado". La esperanza era una victoria política: la asequibilidad ha sido una espina en el costado del Partido Republicano antes de las elecciones de mitad de período, y una carne más barata parecía una forma de dar un respiro a los compradores. Pero los líderes de la industria inmediatamente alzaron la voz, advirtiendo que esta medida hace poco para abordar las razones reales del aumento de los precios. Sus aliados en el Congreso se unieron a la revuelta, y ahora la relación rocosa de Trump con los ganaderos es problema de todos.

¿Por qué es tan cara la carne estadounidense? No es magia: es una larga cadena de varios años que involucra a ganaderos, subastadores, corrales de engorde, empacadores de carne y supermercados. Comienza con el ganado, y después de años de sequía, el hato estadounidense está en su nivel más bajo en 75 años. Cierto parásito carnívoro tampoco ha ayudado. Combina eso con el hambre insaciable de carne de los estadounidenses, y tienes un clásico problema de oferta y demanda.

Los economistas dijeron a NPR que la medida del presidente, oficial desde el miércoles, podría reducir solo un poco los precios de la carne molida. Es demasiado pronto para saberlo: los datos de agosto del gobierno no saldrán hasta dentro de semanas, pero el anuncio sí deprimió los precios del ganado, lo que sugiere que los operadores piensan que la carne está a punto de abaratarse. Esas son malas noticias para los ganaderos, que amaron los aranceles restrictivos del Día de la Liberación del año pasado. La mayor parte de la carne estadounidense es doméstica, y esos aranceles impidieron que las importaciones extranjeras socavaran a los productores locales. Sin ellos, los empacadores pueden comprar la opción más barata, sin importar de dónde venga. En una carta conjunta, cuatro grupos de la industria ganadera expresaron su "profunda preocupación" de que el plan devalúe el ganado y impida la reconstrucción del menguante hato.

De manera ominosa, la Casa Blanca no dirá de dónde proviene esta carne. La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo a los periodistas el martes que ella "no es parte de ninguna de esas conversaciones" y "no está al tanto de hablar de eso". Trump mencionó "unos pocos" países pero no los nombró. (Dato curioso: 30,000 libras de carne argentina fueron retiradas del mercado a principios de este mes por preocupaciones de inspección. La Casa Blanca se negó a responder mi pregunta sobre los orígenes, pero afirmó, sin detalles, que el plan bajaría los precios mientras permite que el hato crezca.)

Los productores de carne son un núcleo del electorado MAGA, pero han sido molestados periódicamente por los cambios de opinión arancelarios de Trump. Más inusual: republicanos de alto perfil rompiendo filas. Al menos 13 senadores republicanos han criticado públicamente el ajuste arancelario. "Los precios de la carne son demasiado altos por una razón simple: nuestro hato de ganado es demasiado pequeño", escribió el senador Tom Cotton en X, añadiendo que había aconsejado en contra de esta "acción desacertada" y insta a reconsiderarla. El senador John Barrasso lo llamó amañar el mercado contra los productores estadounidenses que "simplemente quieren un mercado justo". (Rollins parece apoyar el plan ahora, aunque supuestamente se opuso a una reversión similar en mayo.)

Esta no es la primera vez que la administración Trump - cuya guerra con Irán ha elevado los precios al consumidor - ha recurrido a soluciones a corto plazo. Trump y Rollins han elogiado a los dueños de negocios que bajaron los precios de combustible y comestibles. Pero los recortes temporales no son una solución duradera, y las empresas no pueden cargar con ese peso para siempre. El "compromiso" del sector privado de vender carne importada por debajo del precio de mercado es igualmente a corto plazo. Los problemas más grandes permanecen, y los votantes no creen que la administración tenga la economía bajo control.

Esta mañana, Trump intentó hacer las paces con los ganaderos, ofreciéndoles el "DERECHO A PROCESAR SU PROPIA COMIDA" en Truth Social - un guiño a las quejas sobre el monopolio de los Cuatro Grandes empacadores de carne. Pero esa rama de olivo es real