Driehonderdduizend ton rundergehakt is onderweg naar de Verenigde Staten, dat is ongeveer 12 keer het gewicht van het Vrijheidsbeeld, als dat helpt om het je voor te stellen. (Dat doet het niet echt. Niets doet dat.) Deze vlees-tsunami moet een gat in de Amerikaanse markt vullen, maar niet iedereen is er blij mee.

President Trump kondigde afgelopen vrijdag aan dat hij tijdelijk enkele vleestarieven zou opheffen en dat, als onderdeel van een deal zo vaag dat het een plotpunt in een spionageroman zou kunnen zijn, de importen verkocht zouden worden voor "25 procent onder de huidige marktprijzen". De hoop was een politieke overwinning: betaalbaarheid is een doorn in het oog van de GOP voor de tussentijdse verkiezingen, en goedkoper rundvlees leek een manier om shoppers een plezier te doen. Maar leiders uit de industrie riepen onmiddellijk moord en brand, waarschuwend dat deze zet weinig doet om de echte redenen voor de prijsstijgingen aan te pakken. Hun bondgenoten in het Congres sloten zich aan bij de opstand, en nu is Trumps rotsachtige relatie met veeboeren ieders probleem.

Waarom is Amerikaans rundvlees zo duur? Het is geen magie - het is een lange, meerjarige keten met veeboeren, veilingmeesters, voederplaatsen, vleesverwerkers en supermarkten. Het begint met vee, en na jaren van droogte is de Amerikaanse veestapel op het laagste punt in 75 jaar. Een bepaalde vleesetende parasiet heeft ook niet geholpen. Combineer dat met de onverzadigbare honger van Amerikanen naar rundvlees, en je hebt een klassiek vraag-en-aanbodprobleem.

Economen vertelden aan NPR dat de zet van de president, officieel sinds woensdag, misschien maar een beetje van de prijzen van rundergehakt zou afhalen. Te vroeg om te zeggen - de overheidsgegevens van augustus komen pas over weken - maar de aankondiging deed de vee prijzen dalen, wat suggereert dat handelaren denken dat rundvlees binnenkort goedkoper wordt. Dat is slecht nieuws voor veeboeren, die dol waren op de beperkende Bevrijdingsdag-tarieven van vorig jaar. Het meeste Amerikaanse rundvlees is binnenlands, en die tarieven hielden buitenlandse importen ervan om lokale producenten te onderbieden. Zonder hen kunnen vleesverwerkers de goedkoopste optie kopen, waar die ook vandaan komt. In een gezamenlijke brief uitten vier vee-industriegroepen "diepe bezorgdheid" dat het plan vee zou devalueren en het herbouwen van de krimpende kudde zou verhinderen.

Veelzeggend is dat het Witte Huis niet wil zeggen waar dit rundvlees vandaan komt. Landbouwminister Brooke Rollins vertelde verslaggevers dinsdag dat ze "geen deel uitmaakt van die gesprekken" en "niet op de hoogte is om daarover te praten". Trump noemde "een paar" landen maar noemde ze niet. (Leuk feitje: 30.000 pond Argentijns rundvlees werd eerder deze maand teruggeroepen vanwege inspectiezorgen. Het Witte Huis weigerde mijn vraag over herkomst te beantwoorden, maar beweerde, zonder details, dat het plan de prijzen zou verlagen terwijl de kudde kon groeien.)

Vleesproducenten zijn een kern-MAGA-kiesgroep, maar ze zijn regelmatig geïrriteerd door Trumps tarief-wisselvalligheden. Ongebruikelijker: prominente Republikeinen die uit de rij treden. Minstens 13 Republikeinse senatoren hebben publiekelijk kritiek geuit op de tariefaanpassing. "Biefstukprijzen zijn te hoog om een simpele reden: onze veestapel is te klein," schreef senator Tom Cotton op X, eraan toevoegend dat hij had geadviseerd tegen deze "onverstandige actie" en aandringt op heroverweging. Senator John Barrasso noemde het het manipuleren van de markt tegen Amerikaanse producenten die "gewoon een eerlijke markt willen". (Rollins lijkt het plan nu te steunen, hoewel ze naar verluidt tegen een soortgelijke terugdraaiing in mei was.)

Dit is niet de eerste keer dat de Trump-regering - wiens oorlog met Iran de consumentenprijzen heeft opgedreven - naar kortetermijnoplossingen grijpt. Trump en Rollins hebben bedrijfseigenaren geprezen die de prijzen voor brandstof en boodschappen verlaagden. Maar tijdelijke verlagingen zijn geen blijvende oplossing, en bedrijven kunnen die last niet eeuwig dragen. De particuliere "toezegging" om geïmporteerd rundvlees onder de marktprijs te verkopen is eveneens kortetermijn. De grotere problemen blijven bestaan, en kiezers denken niet dat de regering de economie onder controle heeft.

Vanmorgen probeerde Trump vrede te sluiten met veeboeren, door hen het "RECHT OM HUN EIGEN VOEDSEL TE VERWERKEN" aan te bieden op Truth Social - een knipoog naar klachten over het monopolie van de Grote Vier vleesverwerkers. Maar die olijftak is echt