तीन सौ हजार मीट्रिक टन ग्राउंड बीफ़ संयुक्त राज्य अमेरिका की ओर रवाना हो चुका है, जो स्टैच्यू ऑफ़ लिबर्टी के वज़न का लगभग 12 गुना है, अगर इससे आपको अंदाज़ा लगाने में मदद मिलती है। (वास्तव में, यह मदद नहीं करता। कुछ भी नहीं करता।) यह बीफ़ सुनामी अमेरिकी बाज़ार में एक खाली जगह भरने वाली है, लेकिन हर कोई इससे उत्साहित नहीं है।

राष्ट्रपति ट्रंप ने पिछले शुक्रवार घोषणा की कि वे अस्थायी रूप से कुछ बीफ़ टैरिफ हटा देंगे और, एक ऐसे समझौते के हिस्से के रूप में जो इतना अस्पष्ट है कि यह किसी जासूसी उपन्यास का कथानक बिंदु हो सकता है, आयात "वर्तमान बाज़ार कीमतों से 25 प्रतिशत नीचे" बेचा जाएगा। उम्मीद एक राजनीतिक जीत थी: सामर्थ्य मध्यावधि चुनावों से पहले GOP की काँटा रहा है, और सस्ता बीफ़ खरीदारों को राहत देने का एक तरीका लग रहा था। लेकिन उद्योग के नेताओं ने तुरंत आपत्ति जताई, चेतावनी दी कि यह कदम कीमतों में बढ़ोतरी के वास्तविक कारणों को संबोधित करने के लिए बहुत कम करता है। उनके कांग्रेसी सहयोगी विद्रोह में शामिल हो गए, और अब ट्रंप का पशुपालकों के साथ रूखा रिश्ता सबकी समस्या है।

अमेरिकी बीफ़ इतना महंगा क्यों है? यह जादू नहीं है - यह एक लंबी, बहु-वर्षीय श्रृंखला है जिसमें पशुपालक, नीलामीकर्ता, फीडलॉट, मीटपैकर और किराना स्टोर शामिल हैं। यह मवेशियों से शुरू होता है, और वर्षों के सूखे के बाद, अमेरिकी झुंड 75 वर्षों में सबसे निचले स्तर पर है। एक निश्चित मांस खाने वाला परजीवी भी मदद नहीं कर रहा है। इसे अमेरिकियों की अतृप्त बीफ़ भूख के साथ जोड़ दें, और आपके पास एक क्लासिक आपूर्ति-और-मांग समस्या है।

अर्थशास्त्रियों ने NPR को बताया कि राष्ट्रपति का कदम, जो बुधवार से आधिकारिक है, ग्राउंड बीफ़ की कीमतों से केवल थोड़ा कम कर सकता है। यह बताना जल्दबाजी होगी - सरकार का अगस्त डेटा हफ्तों तक नहीं आएगा - लेकिन घोषणा ने मवेशियों की कीमतों को दबा दिया, यह सुझाव देते हुए कि व्यापारियों को लगता है कि बीफ़ सस्ता होने वाला है। यह पशुपालकों के लिए बुरी खबर है, जो पिछले साल के प्रतिबंधात्मक लिबरेशन डे टैरिफ से प्यार करते थे। अधिकांश अमेरिकी बीफ़ घरेलू है, और उन टैरिफ ने विदेशी आयात को स्थानीय उत्पादकों को कम कीमत पर बेचने से रोका। उनके बिना, मीटपैकर सबसे सस्ता विकल्प खरीद सकते हैं, चाहे वह कहीं से भी हो। एक संयुक्त पत्र में, चार पशुधन-उद्योग समूहों ने "गहरी चिंता" व्यक्त की कि यह योजना मवेशियों का अवमूल्यन करेगी और घटते झुंड के पुनर्निर्माण को रोकेगी।

अशुभ रूप से, व्हाइट हाउस यह नहीं बताएगा कि यह बीफ़ कहाँ से आ रहा है। कृषि सचिव ब्रुक रोलिंस ने मंगलवार को पत्रकारों से कहा कि वह "उन वार्तालापों में से किसी का हिस्सा नहीं हैं" और "उस बारे में बात करने की जानकारी नहीं है।" ट्रंप ने "कुछ" देशों का उल्लेख किया लेकिन उनका नाम नहीं लिया। (मज़ेदार तथ्य: इस महीने की शुरुआत में निरीक्षण संबंधी चिंताओं के कारण 30,000 पाउंड अर्जेंटीनी बीफ़ वापस मंगाया गया था। व्हाइट हाउस ने उत्पत्ति के बारे में मेरे प्रश्न का उत्तर देने से इनकार कर दिया, लेकिन बिना विवरण के दावा किया कि यह योजना कीमतें कम करेगी और झुंड को बढ़ने देगी।)

बीफ़ उत्पादक एक मुख्य MAGA निर्वाचन क्षेत्र हैं, लेकिन वे ट्रंप के टैरिफ उलटफेर से समय-समय पर नाराज़ रहे हैं। अधिक असामान्य: उच्च-प्रोफ़ाइल रिपब्लिकन रैंक तोड़ रहे हैं। कम से कम 13 GOP सीनेटरों ने सार्वजनिक रूप से टैरिफ समायोजन की आलोचना की है। "बीफ़ की कीमतें एक साधारण कारण से बहुत अधिक हैं: हमारा मवेशी झुंड बहुत छोटा है," सीनेटर टॉम कॉटन ने X पर लिखा, यह जोड़ते हुए कि उन्होंने इस "अविवेकपूर्ण कार्रवाई" के खिलाफ सलाह दी थी और पुनर्विचार का आग्रह किया। सीनेटर जॉन बरासो ने इसे अमेरिकी उत्पादकों के खिलाफ बाज़ार में हेरफेर बताया जो "बस एक निष्पक्ष बाज़ार चाहते हैं।" (रोलिंस अब योजना का समर्थन करती दिख रही हैं, हालाँकि उन्होंने कथित तौर पर मई में इसी तरह के रोलबैक का विरोध किया था।)

यह पहली बार नहीं है जब ट्रंप प्रशासन - जिसका ईरान के साथ युद्ध ने उपभोक्ता कीमतों को बढ़ा दिया है - ने अल्पकालिक समाधानों का सहारा लिया है। ट्रंप और रोलिंस ने उन व्यापार मालिकों की प्रशंसा की है जिन्होंने ईंधन और किराने के सामान की कीमतें कम कीं। लेकिन अस्थायी कटौती स्थायी समाधान नहीं है, और कंपनियाँ हमेशा के लिए उस बोझ को वहन नहीं कर सकतीं। बाज़ार मूल्य से नीचे आयातित बीफ़ बेचने की निजी-क्षेत्र की "प्रतिबद्धता" भी उतनी ही अल्पकालिक है। बड़े मुद्दे बने हुए हैं, और मतदाता नहीं सोचते कि प्रशासन अर्थव्यवस्था पर नियंत्रण रखता है।

आज सुबह, ट्रंप ने पशुपालकों के साथ शांति स्थापित करने की कोशिश की, उन्हें ट्रुथ सोशल पर "अपना खुद का भोजन संसाधित करने का अधिकार" देने की पेशकश की - बिग फोर मीटपैकर के एकाधिकार के बारे में शिकायतों के लिए एक इशारा। लेकिन वह जैतून की शाखा वास्तविक है