ثلاثمائة ألف طن متري من اللحم المفروم في طريقها إلى الولايات المتحدة، أي ما يعادل تقريبًا 12 ضعف وزن تمثال الحرية، إذا كان ذلك يساعدك على التصور. (لا يساعد حقًا. لا شيء يساعد.) هذا التسونامي من اللحم من المفترض أن يسد فجوة في السوق الأمريكية، لكن ليس الجميع سعداء بذلك.

أعلن الرئيس ترامب يوم الجمعة الماضي أنه سيرفع مؤقتًا بعض الرسوم الجمركية على اللحم، وأن الواردات، كجزء من صفقة غامضة لدرجة أنها قد تكون حبكة في رواية تجسس، ستباع "بخصم 25 بالمئة عن أسعار السوق الحالية". كان الأمل في تحقيق فوز سياسي: القدرة على تحمل التكاليف كانت شوكة في خاصرة الحزب الجمهوري قبل انتخابات التجديد النصفي، واللحم الأرخص بدا وكأنه طريقة لإعطاء المتسوقين استراحة. لكن قادة الصناعة أطلقوا صيحات الاحتجاج فورًا، محذرين من أن هذه الخطوة لا تفعل الكثير لمعالجة الأسباب الحقيقية وراء ارتفاع الأسعار. وانضم حلفاؤهم في الكونغرس إلى التمرد، والآن علاقة ترامب المتوترة مع مربي الماشية أصبحت مشكلة الجميع.

لماذا يعتبر اللحم الأمريكي باهظ الثمن؟ إنه ليس سحرًا - إنه سلسلة طويلة تمتد لسنوات عديدة تشمل مربي الماشية، وسماسرة المزادات، وحظائر التسمين، ومجازر اللحوم، ومتاجر البقالة. يبدأ الأمر بالماشية، وبعد سنوات من الجفاف، وصلت القطعان الأمريكية إلى أدنى مستوى لها منذ 75 عامًا. كما أن طفيليًا معينًا يأكل اللحم لم يساعد في الأمر. أضف إلى ذلك شهية الأمريكيين التي لا تشبع للحم البقري، وستحصل على مشكلة عرض وطلب كلاسيكية.

قال اقتصاديون لشبكة NPR إن خطوة الرئيس، التي أصبحت رسمية يوم الأربعاء، قد تخفض قليلًا فقط من أسعار اللحم المفروم. من السابق لأوانه معرفة ذلك - بيانات أغسطس الحكومية لن تصدر قبل أسابيع - لكن الإعلان أدى إلى انخفاض أسعار الماشية، مما يشير إلى أن المتداولين يعتقدون أن اللحم سيصبح أرخص قريبًا. هذا خبر سيء لمربي الماشية، الذين أحبوا رسوم يوم التحرير التقييدية في العام الماضي. معظم اللحم الأمريكي محلي، وهذه الرسوم منعت الواردات الأجنبية من خفض أسعار المنتجين المحليين. بدونها، يمكن لمجازر اللحوم شراء الخيار الأرخص، أينما كان. في رسالة مشتركة، أعربت أربع مجموعات من صناعة الثروة الحيوانية عن "قلق عميق" من أن الخطة ستقلل من قيمة الماشية وتمنع إعادة بناء القطيع المتناقص.

بشكل مشؤوم، البيت الأبيض لا يريد الكشف عن مصدر هذا اللحم. قالت وزيرة الزراعة بروك رولينز للصحفيين يوم الثلاثاء إنها "ليست جزءًا من أي من تلك المحادثات" و"ليست مطلعة على الحديث عن ذلك". ذكر ترامب "عددًا قليلًا" من الدول لكنه لم يسمها. (حقيقة ممتعة: تم استدعاء 30 ألف رطل من اللحم الأرجنتيني في وقت سابق من هذا الشهر بسبب مخاوف تتعلق بالتفتيش. رفض البيت الأبيض الإجابة على سؤالي حول المنشأ لكنه ادعى، دون تفاصيل، أن الخطة ستخفض الأسعار مع السماح للقطيع بالنمو.)

منتجو اللحم البقري هم ناخبون أساسيون في حركة "اجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى"، لكنهم انزعجوا بشكل دوري من تقلبات ترامب الجمركية. الأمر الأكثر غرابة: انشقاق جمهوريين بارزين. انتقد ما لا يقل عن 13 عضوًا جمهوريًا في مجلس الشيوخ تعديل الرسوم الجمركية علنًا. كتب السيناتور توم كوتون على منصة إكس: "أسعار اللحم البقري مرتفعة جدًا لسبب بسيط: قطيع الماشية لدينا صغير جدًا"، مضيفًا أنه نصح ضد هذا "الإجراء غير الحكيم" ويحث على إعادة النظر. وصفه السيناتور جون باراسو بأنه تلاعب بالسوق ضد المنتجين الأمريكيين الذين "يريدون ببساطة سوقًا عادلة". (يبدو أن رولينز تدعم الخطة الآن، على الرغم من أنها عارضت تراجعًا مماثلًا في مايو.)

هذه ليست المرة الأولى التي تلجأ فيها إدارة ترامب - التي أدت حربها مع إيران إلى ارتفاع أسعار المستهلك - إلى حلول قصيرة الأجل. أشاد ترامب ورولينز بأصحاب الأعمال الذين خفضوا أسعار الوقود والبقالة. لكن التخفيضات المؤقتة ليست حلاً دائمًا، ولا يمكن للشركات تحمل هذا العبء إلى الأبد. إن "الالتزام" الخاص ببيع اللحم المستورد بأقل من سعر السوق هو أيضًا قصير الأجل. القضايا الأكبر لا تزال قائمة، والناخبون لا يعتقدون أن الإدارة تسيطر على الاقتصاد.

هذا الصباح، حاول ترامب صنع السلام مع مربي الماشية، وعرض عليهم "الحق في معالجة طعامهم بأنفسهم" على منصة تروث سوشيال - إشارة إلى الشكاوى حول احتكار شركات اللحوم الأربع الكبرى. لكن هذه الغصن الزيتوني حقيقي