30万トンの牛ひき肉が米国に向けて輸送中だ。これは自由の女神像の約12倍の重さに相当する。イメージしやすいだろうか？（いや、実際にはイメージできない。何もイメージできない。）この牛肉の津波は、アメリカ市場の隙間を埋めるはずだが、誰もが喜んでいるわけではない。

トランプ大統領は先週金曜日、一部の牛肉関税を一時的に撤廃すると発表し、スパイ小説のプロットにもなりそうなほど曖昧な取引の一環として、輸入牛肉を「現在の市場価格より25％安く」販売すると述べた。その狙いは政治的な勝利だった。中間選挙を前に、手頃な価格は共和党にとって悩みの種であり、より安い牛肉は買い物客に一息つかせる方法のように思えた。しかし、業界リーダーたちはすぐに反発し、この動きは価格高騰の真の原因にほとんど対処していないと警告した。彼らの議会での同盟者も反乱に加わり、今やトランプ氏と牧場主たちの不安定な関係は誰にとっても問題となっている。

なぜアメリカの牛肉はこんなに高いのか？魔法ではない。牧場主、競売人、肥育場、食肉処理場、食料品店を含む長く複数年にわたる連鎖がある。それは牛から始まる。長年の干ばつの後、米国の牛の頭数は75年ぶりの低水準にある。ある種の肉食寄生虫も助けにはなっていない。それにアメリカ人の飽くなき牛肉への食欲が加わり、典型的な需要と供給の問題が生じている。

エコノミストはNPRに対し、水曜日に正式に発効した大統領の動きは、牛ひき肉の価格をわずかに下げるだけかもしれないと語った。判断するのは時期尚早だ。政府の8月のデータは数週間公表されないが、この発表は牛の価格を下落させ、トレーダーが牛肉が安くなると考えていることを示唆している。これは牧場主にとって悪い知らせだ。彼らは昨年の制限的な「解放記念日」関税を気に入っていた。米国の牛肉のほとんどは国内産であり、その関税は外国の輸入品が地元の生産者を下回ることを防いでいた。それなしでは、食肉処理場はどこからでも最も安い選択肢を買うことができる。4つの畜産団体は共同書簡で、この計画が牛の価値を下げ、減少している群れの再構築を妨げるとの「深い懸念」を表明した。

不吉なことに、ホワイトハウスはこの牛肉がどこから来るのかを明らかにしていない。農業長官のブルック・ロリンズは火曜日、記者団に対し、自分は「そのような会話の一部ではない」し、「それについて話すことを許されていない」と語った。トランプ氏は「いくつかの」国に言及したが、名前は挙げなかった。（豆知識：今月初め、アルゼンチン産牛肉3万ポンドが検査上の懸念からリコールされた。ホワイトハウスは私の原産国に関する質問に答えることを拒否したが、詳細は示さずに、この計画が価格を下げ、群れを増やすと主張した。）

牛肉生産者はMAGAの主要な支持層だが、トランプ氏の関税の方針転換に時折イライラさせられてきた。さらに異例なのは、著名な共和党員が離反していることだ。少なくとも13人の共和党上院議員が関税調整を公に批判している。「牛肉価格が高すぎるのは単純な理由だ。我々の牛の群れが小さすぎるのだ」とトム・コットン上院議員はXに書き込み、この「賢明でない行動」に反対するよう助言したと付け加え、再考を促した。ジョン・バラッソ上院議員は、これを「公正な市場を望む」だけのアメリカの生産者に対して市場を操作することだと非難した。（ロリンズ氏は現在この計画を支持しているようだが、5月に同様の撤回に反対したと報じられている。）

これは、イランとの戦争で消費者物価が上昇しているトランプ政権が、短期的な解決策に手を伸ばしたのは初めてではない。トランプ氏とロリンズ氏は、燃料や食料品の価格を引き下げた事業主を称賛してきた。しかし、一時的な値下げは永続的な解決策ではなく、企業がその負担を永遠に負うことはできない。輸入牛肉を市場価格以下で販売するという民間部門の「約束」も同様に短期的だ。より大きな問題は残っており、有権者は政権が経済を掌握しているとは思っていない。

今朝、トランプ氏は牧場主との和解を試み、Truth Socialで彼らに「自分たちの食料を加工する権利」を提供した。これはビッグフォーの食肉処理業者の独占に対する不満へのうなずきだ。しかし、その和解の申し出は本物だ。