30만 톤의 간 쇠고기가 미국으로 향하고 있다. 이는 자유의 여신상 무게의 약 12배에 해당한다고 상상하면 도움이 될까? (실제로는 그렇지 않다. 아무것도 도움이 되지 않는다.) 이 쇠고기 쓰나미는 미국 시장의 공백을 메우기 위한 것이지만, 모두가 기뻐하는 것은 아니다.

트럼프 대통령은 지난 금요일 일부 쇠고기 관세를 일시적으로 철폐하고, 스파이 소설의 줄거리처럼 모호한 합의의 일환으로 수입품을 "현재 시장 가격보다 25% 낮은 가격"에 판매하겠다고 발표했다. 희망은 정치적 승리였다: 중간선거를 앞두고 GOP의 골칫거리였던 물가 부담을 덜고, 더 저렴한 쇠고기가 소비자에게 숨통을 틔워주는 것처럼 보였다. 그러나 업계 지도자들은 즉시 반발하며, 이 조치가 가격 급등의 실제 원인을 해결하는 데 거의 도움이 되지 않는다고 경고했다. 이들의 의회 동맹도 반란에 합류했고, 이제 트럼프와 목축업자들의 불안정한 관계는 모두의 문제가 되었다.

왜 미국산 쇠고기가 그렇게 비쌀까? 마술이 아니다. 목축업자, 경매인, 사료 공장, 육가공업체, 식료품점을 거치는 길고 다년간의 사슬이다. 소에서 시작되는데, 수년간의 가뭄 끝에 미국의 소 떼는 75년 만에 최저 수준이다. 특정 육식 기생충도 상황을 악화시켰다. 여기에 미국인들의 끝없는 쇠고기 수요가 더해져 전형적인 수요-공급 문제가 발생했다.

경제학자들은 NPR에 대통령의 조치(수요일부터 공식 발효)가 간 쇠고기 가격을 약간만 낮출 수 있다고 말했다. 판단하기엔 너무 이르다. 정부의 8월 데이터는 몇 주 후에나 나오기 때문이다. 그러나 이 발표는 소 가격을 하락시켜 거래자들이 쇠고기가 곧 더 저렴해질 것으로 예상하고 있음을 시사한다. 이는 작년의 제한적인 '해방의 날' 관세를 좋아했던 목축업자들에게 나쁜 소식이다. 미국산 쇠고기의 대부분은 국내산이며, 그 관세는 외국 수입품이 현지 생산자를 저가로 밀어내는 것을 막아주었다. 관세가 없으면 육가공업체는 원산지에 관계없이 가장 저렴한 옵션을 살 수 있다. 네 개의 축산업 단체는 공동 서한에서 이 계획이 소의 가치를 떨어뜨리고 줄어드는 소 떼를 회복하는 것을 막을 것이라는 "깊은 우려"를 표명했다.

불길하게도 백악관은 이 쇠고기의 원산지를 밝히지 않고 있다. 브룩 롤린스 농무부 장관은 화요일 기자들에게 자신은 "그런 대화에 참여하지 않았다"며 "그것에 대해 말할 자격이 없다"고 말했다. 트럼프는 "몇몇" 국가를 언급했지만 이름을 밝히지 않았다. (재미있는 사실: 이달 초 검역 문제로 아르헨티나산 쇠고기 3만 파운드가 리콜되었다. 백악관은 원산지에 대한 내 질문에 답변을 거부했지만, 세부 사항 없이 이 계획이 가격을 낮추고 소 떼를 키울 것이라고 주장했다.)

쇠고기 생산자들은 MAGA의 핵심 지지층이지만, 트럼프의 관세 번복에 주기적으로 짜증을 내왔다. 더 이례적인 것은 고위 공화당원들이 이탈하는 것이다. 최소 13명의 공화당 상원의원이 관세 조정을 공개적으로 비판했다. 톰 코튼 상원의원은 X에 "쇠고기 가격이 너무 높은 이유는 간단하다: 우리 소 떼가 너무 작기 때문이다"라며 "이 현명하지 못한 조치"에 반대를 권고했고 재고를 촉구한다고 적었다. 존 배라소 상원의원은 "공정한 시장을 원할 뿐인" 미국 생산자들을 상대로 시장을 조작하는 것이라고 비판했다. (롤린스는 지금은 이 계획을 지지하는 것처럼 보이지만, 5월에 유사한 철회를 반대했다고 한다.)

이번이 트럼프 행정부(이란과의 전쟁으로 소비자 물가가 상승한)가 단기 해결책을 택한 것은 이번이 처음이 아니다. 트럼프와 롤린스는 연료와 식료품 가격을 낮춘 사업주들을 칭찬했다. 그러나 일시적인 인하는 지속적인 해결책이 아니며, 기업들이 그 부담을 영원히 감당할 수는 없다. 수입 쇠고기를 시장 가격 이하로 판매하겠다는 민간 부문의 "약속"도 마찬가지로 단기적이다. 더 큰 문제는 남아 있고, 유권자들은 행정부가 경제를 통제하고 있다고 생각하지 않는다.

오늘 아침, 트럼프는 목축업자들과 화해를 시도하며 트루스 소셜에서 그들에게 "자신의 음식을 가공할 권리"를 제안했다. 이는 빅4 육가공업체의 독점에 대한 불만을 인정한 것이다. 그러나 그 올리브 가지는 실제로