Trezentas mil toneladas métricas de carne moída estão a caminho dos Estados Unidos, o que é aproximadamente 12 vezes o peso da Estátua da Liberdade, se isso ajudar você a visualizar. (Não ajuda, realmente. Nada ajuda.) Esse tsunami de carne deve preencher uma lacuna no mercado americano, mas nem todo mundo está animado com isso.

O presidente Trump anunciou na última sexta-feira que suspenderia temporariamente algumas tarifas sobre a carne e que, como parte de um acordo tão vago que poderia ser um ponto de trama em um romance de espionagem, as importações seriam vendidas a "25% abaixo dos preços atuais de mercado". A esperança era uma vitória política: a acessibilidade tem sido um espinho no lado do Partido Republicano antes das eleições de meio de mandato, e carne mais barata parecia uma forma de dar um alívio aos consumidores. Mas líderes do setor imediatamente reclamaram, alertando que essa medida faz pouco para resolver as razões reais do aumento dos preços. Seus aliados no Congresso se juntaram à revolta, e agora o relacionamento conturbado de Trump com os pecuaristas é problema de todos.

Por que a carne americana é tão cara? Não é mágica - é uma longa cadeia de vários anos envolvendo pecuaristas, leiloeiros, confinamentos, frigoríficos e supermercados. Tudo começa com o gado, e após anos de seca, o rebanho dos EUA está no menor nível em 75 anos. Um certo parasita comedor de carne também não ajudou. Combine isso com a fome insaciável dos americanos por carne, e você tem um clássico problema de oferta e demanda.

Economistas disseram à NPR que a medida do presidente, oficial desde quarta-feira, pode reduzir apenas um pouco os preços da carne moída. É cedo para dizer - os dados de agosto do governo não saem por semanas - mas o anúncio derrubou os preços do gado, sugerindo que os traders acham que a carne vai ficar mais barata. Isso é uma má notícia para os pecuaristas, que adoraram as tarifas restritivas do "Dia da Libertação" do ano passado. A maior parte da carne dos EUA é doméstica, e essas tarifas impediam que importações estrangeiras prejudicassem os produtores locais. Sem elas, os frigoríficos podem comprar a opção mais barata, de onde quer que venha. Em uma carta conjunta, quatro grupos da indústria pecuária expressaram "profunda preocupação" de que o plano desvalorize o gado e impeça a reconstrução do rebanho em declínio.

Ominamente, a Casa Branca não diz de onde virá essa carne. A secretária de Agricultura, Brooke Rollins, disse a repórteres na terça-feira que ela "não faz parte de nenhuma dessas conversas" e "não tem acesso a informações sobre isso". Trump mencionou "alguns" países, mas não os nomeou. (Curiosidade: 30.000 libras de carne argentina foram recolhidas no início deste mês devido a preocupações com inspeção. A Casa Branca se recusou a responder à minha pergunta sobre as origens, mas afirmou, sem detalhes, que o plano reduzirá os preços enquanto permite que o rebanho cresça.)

Os produtores de carne são um eleitorado central do MAGA, mas têm sido periodicamente irritados pelas reviravoltas tarifárias de Trump. Mais incomum: republicanos de alto perfil quebrando fileiras. Pelo menos 13 senadores republicanos criticaram publicamente o ajuste tarifário. "Os preços da carne estão muito altos por uma razão simples: nosso rebanho bovino é muito pequeno", escreveu o senador Tom Cotton no X, acrescentando que ele havia aconselhado contra essa "ação mal aconselhada" e pede reconsideração. O senador John Barrasso chamou isso de manipular o mercado contra os produtores americanos que "simplesmente querem um mercado justo". (Rollins parece apoiar o plano agora, embora ela supostamente tenha se oposto a uma redução semelhante em maio.)

Esta não é a primeira vez que a administração Trump - cuja guerra com o Irã elevou os preços ao consumidor - recorreu a soluções de curto prazo. Trump e Rollins elogiaram empresários que reduziram os preços de combustíveis e mantimentos. Mas cortes temporários não são uma solução duradoura, e as empresas não podem carregar esse fardo para sempre. O "compromisso" do setor privado de vender carne importada abaixo do preço de mercado também é de curto prazo. Os problemas maiores permanecem, e os eleitores não acham que a administração tem a economia sob controle.

Esta manhã, Trump tentou fazer as pazes com os pecuaristas, oferecendo-lhes o "direito de PROCESSAR SUA PRÓPRIA COMIDA" no Truth Social - um aceno às queixas sobre o monopólio dos Quatro Grandes frigoríficos. Mas esse ramo de oliveira é real