Trecentomila tonnellate di macinato di manzo sono in viaggio verso gli Stati Uniti, più o meno 12 volte il peso della Statua della Libertà, se questo aiuta a visualizzare. (Non aiuta, in realtà. Niente aiuta.) Questo tsunami di carne dovrebbe colmare un vuoto nel mercato americano, ma non tutti sono entusiasti.

Il Presidente Trump ha annunciato venerdì scorso che avrebbe temporaneamente sospeso alcune tariffe sulla carne bovina e che, come parte di un accordo così vago da poter essere un espediente in un romanzo di spionaggio, le importazioni sarebbero state vendute "al 25% in meno rispetto ai prezzi di mercato attuali". La speranza era una vittoria politica: l'accessibilità economica è stata una spina nel fianco per il GOP in vista delle elezioni di metà mandato, e carne più economica sembrava un modo per dare una tregua agli acquirenti. Ma i leader del settore hanno subito gridato allo scandalo, avvertendo che questa mossa fa poco per affrontare le vere ragioni dell'impennata dei prezzi. I loro alleati al Congresso si sono uniti alla rivolta, e ora il rapporto burrascoso di Trump con gli allevatori è un problema di tutti.

Perché la carne americana è così cara? Non è magia - è una lunga catena che dura anni e coinvolge allevatori, banditori, allevamenti intensivi, confezionatori di carne e supermercati. Inizia con il bestiame, e dopo anni di siccità, la mandria statunitense è al minimo da 75 anni. Un certo parassita mangia-carne non ha aiutato. Combina questo con l'insaziabile fame di carne degli americani, e hai un classico problema di domanda e offerta.

Gli economisti hanno detto alla NPR che la mossa del presidente, ufficiale da mercoledì, potrebbe ridurre solo un po' i prezzi del macinato. Troppo presto per dirlo - i dati governativi di agosto non usciranno per settimane - ma l'annuncio ha depresso i prezzi del bestiame, suggerendo che i commercianti pensano che la carne stia per diventare più economica. Questa è una brutta notizia per gli allevatori, che hanno amato le tariffe restrittive del "Liberation Day" dell'anno scorso. La maggior parte della carne americana è domestica, e quelle tariffe hanno impedito alle importazioni straniere di minare i produttori locali. Senza di esse, i confezionatori possono comprare l'opzione più economica, ovunque sia. In una lettera congiunta, quattro gruppi dell'industria del bestiame hanno espresso "profonda preoccupazione" che il piano svaluti il bestiame e impedisca di ricostruire la mandria in declino.

In modo minaccioso, la Casa Bianca non vuole dire da dove arriva questa carne. La Segretaria all'Agricoltura Brooke Rollins ha detto ai giornalisti martedì di "non essere parte di nessuna di quelle conversazioni" e di "non essere al corrente di questo". Trump ha menzionato "alcuni" paesi ma non li ha nominati. (Curiosità: 30.000 libbre di carne argentina sono state richiamate all'inizio di questo mese per problemi di ispezione. La Casa Bianca ha rifiutato di rispondere alla mia domanda sulle origini ma ha affermato, senza dettagli, che il piano abbasserà i prezzi mentre lascerà crescere la mandria.)

I produttori di carne sono un elettorato fondamentale del MAGA, ma sono stati periodicamente infastiditi dai capovolgimenti tariffari di Trump. Più insolito: repubblicani di alto profilo che rompono i ranghi. Almeno 13 senatori repubblicani hanno criticato pubblicamente l'adeguamento tariffario. "I prezzi della carne sono troppo alti per una semplice ragione: la nostra mandria è troppo piccola", ha scritto il senatore Tom Cotton su X, aggiungendo di aver sconsigliato questa "azione poco saggia" e di esortare a riconsiderarla. Il senatore John Barrasso l'ha definita una manipolazione del mercato contro i produttori americani che "vogliono semplicemente un mercato equo". (Rollins sembra sostenere il piano ora, anche se secondo quanto riferito si è opposta a un simile rollback a maggio.)

Non è la prima volta che l'amministrazione Trump - la cui guerra con l'Iran ha fatto salire i prezzi al consumo - ricorre a soluzioni a breve termine. Trump e Rollins hanno elogiato i proprietari di aziende che hanno abbassato i prezzi di carburante e generi alimentari. Ma i tagli temporanei non sono una soluzione duratura, e le aziende non possono sopportare quel peso per sempre. L'"impegno" del settore privato a vendere carne importata sotto il prezzo di mercato è similmente a breve termine. I problemi più grandi rimangono, e gli elettori non pensano che l'amministrazione abbia il controllo dell'economia.

Questa mattina, Trump ha cercato di fare pace con gli allevatori, offrendo loro il "diritto di TRASFORMARE IL PROPRIO CIBO" su Truth Social - un cenno alle lamentele sul monopolio dei Big Four del confezionamento della carne. Ma quell'oliva è reale