휴머노이드 로봇에 대한 과대광고는 그다지 새로운 뉴스가 아닙니다. 일론 머스크의 옵티머스와 보스턴 다이내믹스의 아틀라스 덕분에 우리는 수년 동안 로봇 집사를 약속받아 왔습니다. 하지만 이번에는 실제 진전이 있습니다: 로봇 몸체가 더 좋아지고 있고, 연구자들은 대규모 언어 모델 뒤에 있는 AI 기술이 이 기계들이 거의 모든 작업을 배울 수 있게 할 수 있다고 생각합니다. 당연히, 이는 새로운 회사들이 로봇 이익 파이의 한 조각을 얻기 위해 줄을 서게 만들었고, 그중 상당수는 중국 자동차 제조사들입니다.

예를 들어, 샤오펑을 봅시다. 그들의 로봇 부서는 최근 IDG 캐피탈이 주도하고 가오롱 벤처스, 텐센트, 알리바바가 참여한 가운데, 사후 평가액 63억 달러 이상으로 9억 달러 이상의 자금을 조달했습니다. 샤오펑은 이를 중국 '체화 AI' 산업에서 가장 큰 단일 라운드 민간 자금 조달이라고 자랑스럽게 부릅니다. 모르는 사람들을 위해 설명하자면, 체화 AI는 클라우드에 사는 것이 아니라 문자 그대로 기계에 내장된 AI를 의미합니다. 한편, 체리 자동차의 로봇 부서인 아이모가는 IPO를 준비 중이고, 비야디는 샤오디라는 휴머노이드를 공개했으며, 창안, 광저우 자동차, 리 오토, 상하이 자동차, 세레스도 모두 휴머노이드에 손을 대고 있습니다.

하지만 샤오펑이 테슬라를 가장 면밀히 주시하고 있다고 자문 회사 던 인사이트의 CEO 마이클 던이 말합니다. "그것은 자율주행에 가장 집중하고 있고, 휴머노이드 로봇에 대규모로 처음으로 투자했습니다," 던이 테크크런치에 말했습니다. 그는 빠른 전환으로 유명한 기술 억만장자 창업자 허 샤오펑을 언급하며, "가까운 미래에 자동차에서 얇은 이익을 봅니다. 로봇은 훨씬 유망해 보입니다." 실제로 유망해서, 샤오펑과 공동 사장 브라이언 구는 최근 라운드에 개인적으로 약 1억 달러를 투자했습니다. 그들의 베팅은 상업적 배치를 위해 설계된 휴머노이드 로봇인 아이언에 있습니다. 현실적인 인간 모양을 가진 금속 동료를 원하지 않는 사람이 어디 있겠습니까?

중국 자동차 제조사들은 제조업에서 이점을 가지고 있다고 던은 말합니다: "그들은 일을 처리할 모든 하드웨어를 가지고 있습니다. 문제는 AI 측면에서 테슬라를 따라잡을 수 있느냐입니다." 그리고 그들은 경쟁에서 혼자가 아닙니다. 어질리티 로보틱스, 앱트로닉, 피규어 모두 대량 시장 로봇이라는 같은 꿈을 쫓고 있습니다. 현대자동차가 소유한 보스턴 다이내믹스는 무섭게 가까워지고 있습니다: 현대는 올해 조지아 공장에 아틀라스를 도입할 계획이며, 2028년까지 부품 시퀀싱을 목표로 하고, 미국에 로봇 메타플랜트 애플리케이션 센터를 열어 로봇에게 들어 올리고 돌리는 기술을 가르칠 예정입니다. 심지어 공급업체 모빌아이도 휴머노이드 스타트업 멘티 로보틱스를 9억 달러에 인수하며 행동에 나섰고, 리비안의 마인드 로보틱스 분사는 로봇을 가지고 놀고 있습니다. 하지만 그들의 로봇은 그렇게 휴머노이드처럼 보이지는 않을 것입니다. 그래서 미래가 오고 있고, 분명히 로봇을 여러분의 가까운 공장으로 데려올 것입니다.