Centrelink в настоящее время взыскивает 4,93 млрд долларов неоплаченных долгов, самый старый из которых датируется более чем 40 годами назад — несмотря на то, что правительство кивнуло в знак согласия с рекомендацией прекратить эту ерунду. Долги, число которых составляет 1,34 млн, включают некоторые поистине древние: 600 из них старше 30 лет со средней суммой 5 451,49 доллара. Ещё 76 800 — от 15 до 30 лет, со средней суммой 2 197,64 доллара. Самый старый долг настолько стар, что Services Australia даже не сообщает его сумму, ссылаясь на конфиденциальность — возможно, это проявление доброты, учитывая, что должник мог не выплатить его в 1980-х, потому что был младенцем.

Защитники, включая Economic Justice Australia, призывают списать эти долги, а эксперт по социальному обеспечению Кристофер Радж из Сиднейского университета говорит, что расчётам «нельзя доверять как корректным». Он указывает, что для долгов до 2 000 долларов ни один человек даже не взглянет на них — компьютер решит, «вероятно» ли они корректны. Для более старых долгов системы, использованные для их расчёта, «несовместимы с современными инструментами аудита». Другими словами, Centrelink пытается взыскать деньги на основе математики, которая с таким же успехом могла бы быть написана иероглифами.

Правительство действительно согласилось в принципе с рекомендацией королевской комиссии по Robodebt восстановить шестилетний срок исковой давности для взыскания долгов, но не сказало, когда — и будет ли — это применяться к текущим долгам. Тем временем проценты продолжают начисляться на некоторые долги, потому что ничто так не говорит о сострадании, как начисление процентов на долг, возникший, когда ваша причёска была ужасной.

В прошлом году Services Australia обнаружила 147 773 долга, которые могли быть незаконно рассчитаны с использованием распределения дохода, хотя записи о свободе информации предполагают, что пострадать могли около 3 миллионов австралийцев. Пока только 78 000 человек подали заявления в рамках Схемы урегулирования распределения дохода, которая выплатила в общей сложности 92 000 долларов в качестве компенсационных выплат. Правительство также объявило, что предоставит компенсационные выплаты до 600 долларов пострадавшим лицам — сумма, которая едва покрывает стоимость терапии, которая вам понадобится после общения с Centrelink.

Кейт Аллингем, генеральный директор Economic Justice Australia, отмечает, что до 2017 года существовал временной предел, запрещающий взыскание после шести лет. Она спрашивает: «Как это справедливо, что правительство ожидает, что вы хранили бумажный расчётный листок десятилетиями?» Действительно, в 1990-х расчётные листки печатались на настоящей бумаге, а не хранились в облаке технологического гиганта, который, вероятно, обанкротится.

Представитель Департамента социальных служб настаивает, что правительство считает, что «взыскание долгов, связанных с социальным обеспечением, всегда должно быть законным, справедливым и осуществляться с состраданием к австралийцам, которые испытывают трудности». Они рекламируют пакет в 300 млн долларов, который включает повышение порога списания мелких долгов и расширение оснований для списания в особых обстоятельствах. Они утверждают, что реформа мелких долгов привела к списанию более 1,1 млн долгов — больше, чем восстановление первоначального шестилетнего срока. Это немного похоже на утверждение, что вы выбросили много людей из спасательной шлюпки, так что можно продолжать сверлить дыры.

Радж предполагает, что для долгов, хранящихся десятилетиями, стоимость взыскания может превысить сам долг, и что многие должники, вероятно, находятся в финансовых обстоятельствах, которые являются «запретительными». Другими словами, гоняться за долгом в 2 000 долларов с 1985 года — это как пытаться выжать кровь из камня, который давно стал галькой, а затем пылью.

Итак, Centrelink продолжает взыскивать долги, которые могут быть старше интернета, в то время как правительство рассматривает — в какой-то неуказанный момент — вопрос о том, остановиться ли. Тем временем, если вы должны деньги с эпохи подплечников, возможно, стоит проверить, не лежат ли ваши расчётные листки в той коробке из-под обуви под кроватью.