센터링크는 현재 49억 3천만 달러의 미지급 빚을 추심 중이며, 가장 오래된 빚은 40년 이상 된 것도 있다. 정부가 그런 짓을 그만두라는 권고에 고개를 끄덕였음에도 불구하고 말이다. 134만 건에 달하는 이 빚들 중에는 확실히 고대 유물급인 것들도 있는데, 30년 이상 된 것이 600건, 중앙값은 5,451.49달러다. 또 다른 76,800건은 15년에서 30년 사이로, 중앙값은 2,197.64달러다. 가장 오래된 단일 건은 너무 오래돼서 Services Australia가 개인정보 보호를 이유로 액수조차 밝히지 않았다. 아마도 채무자가 1980년대에 아기였기 때문에 갚지 못했을 수도 있다는 점을 고려하면, 이는 오히려 친절한 것일지도 모른다.

Economic Justice Australia를 포함한 옹호 단체들은 이 빚들을 탕감해야 한다고 주장하고 있으며, 시드니 대학의 복지 전문가인 Christopher Rudge는 그 계산이 "정확하다고 믿을 수 없다"고 말한다. 그는 2,000달러 미만의 빚은 사람이 아예 보지도 않고, 컴퓨터가 '아마도' 정확할 것이라고 판단할 것이라고 지적한다. 오래된 빚의 경우, 계산에 사용된 시스템은 "오늘날의 감사 도구와 호환되지 않는다." 즉, 센터링크는 상형문자로 쓰인 수학에 기반해 돈을 걷으려 하고 있는 셈이다.

정부는 로보데bt 왕립위원회의 권고인 부채 추심에 대한 6년 소멸시효 부활에 원칙적으로 동의했지만, 언제, 그리고 현재의 빚에 적용될지는 밝히지 않았다. 한편, 일부 빚에는 이자가 계속 붙고 있다. 머리 스타일이 후회스러웠던 시절의 빚에 이자를 매기는 것보다 더 연민을 보여주는 건 없으니까.

지난해 Services Australia는 소득 배분을 사용하여 불법적으로 계산되었을 수 있는 147,773건의 빚을 발견했지만, 정보 공개 기록에 따르면 약 300만 명의 호주인이 영향을 받았을 수 있다. 지금까지 소득 배분 해결 제도(Income Apportionment Resolution Scheme)를 통해 청구한 사람은 78,000명에 불과하며, 지급된 해결 금액은 총 92,000달러에 그친다. 정부는 또한 영향을 받은 개인에게 최대 600달러의 해결 지급금을 제공하겠다고 발표했는데, 이는 센터링크를 상대한 후 필요한 치료비도 간신히 충당하는 금액이다.

Economic Justice Australia의 CEO인 Kate Allingham은 2017년까지는 6년이 지나면 추심을 막는 시효가 있었다고 지적한다. 그녀는 "정부가 수십 년 전의 종이 급여명세서를 보관하고 있기를 기대하는 것이 어떻게 공정할 수 있겠는가?"라고 묻는다. 실제로 1990년대에는 급여명세서가 종이로 인쇄되었지, 아마 곧 파산할 기술 대기업의 클라우드에 저장되지 않았다.

사회복지부 대변인은 정부가 "사회보장 관련 빚의 추심은 항상 합법적이고 공정하며, 어려움을 겪고 있는 호주인에 대한 연민을 가지고 이루어져야 한다"고 믿는다고 주장한다. 그들은 소액 부채 면제 기준을 높이고 특별한 상황 면제를 확대하는 3억 달러 패키지를 내세운다. 그들은 소액 부채 개혁으로 110만 건 이상의 빚을 면제했다고 주장하며, 이는 원래의 6년 시효를 부활시키는 것보다 더 많은 것이라고 말한다. 이는 구명정에서 많은 사람을 던져버렸으니 계속 구멍을 뚫어도 괜찮다는 식의 말이다.

Rudge는 수십 년 된 빚의 경우 추심 비용이 빚 자체를 초과할 수 있으며, 많은 채무자가 "금지적"인 재정 상황에 있을 가능성이 높다고 제안한다. 즉, 1985년의 2,000달러 빚을 추심하는 것은 오래전에 자갈이 되고 먼지가 된 돌에서 피를 짜내는 것과 같다.

그래서 센터링크는 인터넷보다 오래된 빚을 계속 추심하고 있고, 정부는 언젠가 중단할지 여부를 고려하고 있다. 그동안 어깨 패드 시대의 빚을 지고 있다면, 침대 밑 신발 상자에 급여명세서가 아직 있는지 확인해 보는 것이 좋을 것이다.