Centrelink verfolgt weiterhin Schulden, die älter sind als die meisten TikTok-Nutzer – warum auch nicht

Centrelink treibt derzeit 4,93 Milliarden Dollar an unbezahlten Schulden ein, wobei die ältesten über 40 Jahre zurückreichen – obwohl die Regierung einer Empfehlung zugestimmt hat, diesen Unsinn zu stoppen. Die Schulden, die 1,34 Millionen Fälle umfassen, beinhalten einige, die geradezu uralt sind: 600 sind über 30 Jahre alt mit einem Medianwert von 5.451,49 Dollar. Weitere 76.800 sind zwischen 15 und 30 Jahre alt und haben einen Median von 2.197,64 Dollar. Die älteste einzelne Schuld ist so alt, dass Services Australia nicht einmal sagen will, wie hoch sie ist, und sich auf Datenschutz beruft – was vielleicht eine Gnade ist, denn der Schuldner könnte sie in den 1980er Jahren nicht zurückgezahlt haben, weil er ein Baby war.

Befürworter, darunter Economic Justice Australia, fordern, die Schulden zu erlassen, und der Sozialhilfe-Experte Christopher Rudge von der Universität Sydney sagt, die Berechnungen „können nicht als korrekt vertraut werden“. Er weist darauf hin, dass bei Schulden unter 2.000 Dollar kein Mensch sie überhaupt ansehen wird – ein Computer entscheidet, ob sie „wahrscheinlich“ korrekt sind. Bei älteren Schulden sind die Systeme, die zur Berechnung verwendet wurden, „mit heutigen Prüfwerkzeugen unvereinbar“. Mit anderen Worten: Centrelink versucht, Geld auf der Grundlage von Mathematik einzutreiben, die genauso gut in Hieroglyphen geschrieben sein könnte.

Die Regierung hat zwar grundsätzlich der Empfehlung der Robodebt-Königlichen Kommission zugestimmt, eine sechsjährige Verjährungsfrist für die Schuldeneintreibung wieder einzuführen, aber nicht gesagt, wann – oder ob – sie auf aktuelle Schulden angewendet wird. In der Zwischenzeit wachsen bei einigen Schulden weiterhin Zinsen, denn nichts sagt Mitgefühl so sehr wie Zinsen auf eine Schuld aus einer Zeit, in der deine Frisur bedauerlich war.

Letztes Jahr fand Services Australia 147.773 Schulden, die möglicherweise rechtswidrig mithilfe von Einkommensverteilung berechnet wurden, obwohl Unterlagen nach dem Informationsfreiheitsgesetz darauf hindeuten, dass etwa 3 Millionen Australier betroffen sein könnten. Bisher haben nur 78.000 Menschen Ansprüche im Rahmen des Income Apportionment Resolution Scheme geltend gemacht, das insgesamt stolze 92.000 Dollar an Vergleichszahlungen ausgezahlt hat. Die Regierung kündigte auch an, betroffenen Personen Vergleichszahlungen von bis zu 600 Dollar zu gewähren – eine Summe, die kaum die Kosten für die Therapie deckt, die man nach dem Umgang mit Centrelink benötigt.

Kate Allingham, CEO von Economic Justice Australia, merkt an, dass es bis 2017 eine Frist gab, die die Eintreibung nach sechs Jahren verhinderte. Sie fragt: „Wie ist es fair, dass die Regierung erwartet, dass du jahrzehntelang einen Papier-Lohnzettel aufbewahrt hast?“ In der Tat wurden in den 1990er Jahren Lohnzettel auf echtem Papier gedruckt, nicht in der Cloud eines Technologiegiganten gespeichert, der wahrscheinlich pleitegehen wird.

Ein Sprecher des Ministeriums für Soziale Dienste besteht darauf, dass die Regierung glaubt, „die Eintreibung von Sozialversicherungsschulden muss immer legal, fair und mit Mitgefühl gegenüber Australiern erfolgen, die es schwer haben.“ Sie preisen ein 300-Millionen-Dollar-Paket an, das die Anhebung der Schwelle für den Erlass kleiner Schulden und die Ausweitung von Erlässen bei besonderen Umständen umfasst. Sie behaupten, die Reform für kleine Schulden habe mehr als 1,1 Millionen Schulden erlassen – mehr als die Wiedereinführung der ursprünglichen Sechsjahresfrist es getan hätte. Das ist ein bisschen so, als würde man sagen, man habe viele Leute aus dem Rettungsboot geworfen, also sei es in Ordnung, weiter Löcher zu bohren.

Rudge schlägt vor, dass bei jahrzehntealten Schulden die Eintreibungskosten die Schuld selbst übersteigen könnten und dass viele Schuldner wahrscheinlich in finanziellen Verhältnissen sind, die „unüberwindbar“ sind. Mit anderen Worten: Eine 2.000-Dollar-Schuld aus dem Jahr 1985 einzutreiben ist, als würde man versuchen, Blut aus einem Stein zu pressen, der längst zu einem Kieselstein und dann zu Staub geworden ist.

Also verfolgt Centrelink weiterhin Schulden, die möglicherweise älter sind als das Internet, während die Regierung – zu einem nicht näher genannten Zeitpunkt – erwägt, damit aufzuhören. In der Zwischenzeit, wenn du Geld aus der Ära der Schulterpolster schuldest, solltest du vielleicht überprüfen, ob deine Lohnzettel noch in diesem Schuhkarton unter dem Bett liegen.