Сара Ван Коттем, таможенница в порту Антверпена, аккуратно вскрывает коробку с алюминиевой стремянкой китайского производства, стучит по ней магнитом, чтобы убедиться, что она тайно не сделана из чего-то более зловещего, и отправляет её счастливым ходом в Германию. Всё это рутина — если только вы не наркоторговец, в этом случае рутина становится значительно более напряжённой.

Антверпен, один из самых загруженных портов Европы — в прошлом году он обработал эквивалент 13,6 млн 20-футовых контейнеров — стал неофициальным ковриком для ног континента для кокаина. С января 2019 по июнь 2024 года власти изъяли 483 тонны этого зелья, что является крупнейшей партией среди 17 портов, отчитывающихся перед Европейским агентством по наркотикам. Это много «нюхательного удовольствия», и методы становятся всё креативнее: кокаин находили смешанным с апельсиновым соком, замаскированным в искусственных ананасах, встроенным в картон, спрятанным в деревянных балках и упакованным в тротуарную плитку. Похоже, контрабандисты пересмотрели слишком много фильмов-ограблений.

Изъятия упали до 55 тонн в 2025 году с рекордных 121 тонны в 2023-м, но не спешите открывать шампанское. «Это как игра в кошки-мышки», — говорит Ван Коттем. Таможня ответила покупкой девяти новых мобильных сканеров (шесть из них припаркованы в порту, готовые в любой час проверить подозрительные контейнеры) и намерением сканировать от 350 000 до 400 000 контейнеров ежегодно на стационарных конвейерных машинах. В 2025 году они просканировали 65 000 рискованных контейнеров — больше, чем в предыдущем году, — но контрабандисты, вечные новаторы, сменили тактику.

Кристиан Вандерварен, глава бельгийской таможни и акцизов, отмечает, что торговцы теперь направляют южноамериканский кокаин через Западную Африку, причём Гана стала третьей по значимости страной происхождения изъятий наркотиков в Бельгии в 2025 году, после Эквадора и Коста-Рики. Колумбия, традиционный источник, опустилась на пятое место. Контрабандисты также пытаются обходить порты, сбрасывая нелегальный груз в море: «материнские суда» передают кокаин на меньшие лодки или выбрасывают водонепроницаемые пакеты с GPS-трекерами в океан для последующего извлечения, на юге вплоть до Канарских островов и на севере до пролива Каттегат. Европол в этом году сообщил, что полупогружные суда с антеннами и модемами «вероятно, уже способны пересекать Атлантику без экипажа на борту». Вандерварен говорит, что его агентство изучает, как перехватывать самолёты, дроны и подводные лодки, добавляя: «Но это непростая задача. Очень часто нужна поддержка военных».

По мере того как Антверпен и соседний Роттердам ужесточают контроль, контрабанда переместилась во Францию и Испанию — «эффект матраса», называет это Вандерварен. Испания сообщила о рекордных 123 тоннах изъятий в 2024 году, а Франция — о удвоении конфискованного кокаина с 2023 по 2024 год. Летиция Паоли, профессор уголовного права и криминологии в KU Leuven, говорит, что никто не знает, сколько кокаина на самом деле проходит, но она подозревает, что контрабандисты теперь отправляют более мелкие и частые партии, чтобы распределить риск. Данные это подтверждают: изъятия кокаина весом менее 100 г выросли с 2023 по 2025 год, в то время как крупные партии сократились.

Паоли отвергает заявления о том, что Бельгия становится «наркогосударством», отмечая, что коррупция, связанная с наркотиками, остаётся «довольно редкой» и «низкоуровневой», особенно по сравнению с Мексикой и Гондурасом. Но употребление кокаина широко распространено, а чистота зашкаливает. «Наркоторговцы здесь даже не утруждают себя разбавлением кокаина другими веществами, они продают его почти чистым — 80%, 90% чистоты», — говорит она. С 2,1 млрд тонн товаров, поступающих в порты ЕС каждый год из остального мира, даже предполагаемые 250 тонн кокаина могут легко затеряться. «Приходится признать, что так или иначе торговцы найдут способ».

Другими словами, игра в кошки-мышки продолжается, и у мышей есть GPS-трекеры.