アントワープ港の税関職員サラ・ファン・コッテムは、中国製のアルミ製脚立が入った箱を慎重に切り開き、磁石で叩いて怪しい素材でできていないことを確認し、ドイツへと送り出す。すべては日常茶飯事だ——麻薬密輸業者でなければ、その日常はかなりストレスフルだが。
ヨーロッパで最も忙しい港の一つであるアントワープは、昨年1360万個の20フィートコンテナを扱い、大陸の非公式なコカインの玄関口となっている。2019年1月から2024年6月の間に、当局は483トンのコカインを押収した。これは欧州連合薬物機関に報告する17の港の中で最大の量だ。大量の鼻で吸うお菓子であり、その手口はますます巧妙になっている：コカインはオレンジジュースに混ぜられ、偽のパイナップルに偽装され、段ボールに埋め込まれ、木製の梁に隠され、敷石の周りに詰め込まれている。どうやら密輸業者は強盗映画を見すぎたようだ。
押収量は2023年の記録的な121トンから2025年には55トンに減少したが、まだシャンパンを開けるのは早い。「まるで猫とネズミのゲームです」とファン・コッテムは言う。税関は9台の新しい移動式スキャナーを購入し（うち6台は港に駐車され、いつでも疑わしいコンテナをチェックできる）、固定ベルトコンベア式機械で年間35万～40万個のコンテナをスキャンすることを目指している。2025年には、前年より多い6万5000個のリスクのあるコンテナをスキャンしたが、密輸業者は常に革新者であり、戦術を変えた。
ベルギー税関・物品税局長のクリスティアン・ファンデルワーレンは、密輸業者が南米のコカインを西アフリカ経由で送るようになったと指摘する。2025年、ガーナはベルギーでの薬物押収においてエクアドル、コスタリカに次いで3番目に重要な原産国となった。伝統的な供給源であるコロンビアは5位に後退した。密輸業者は港を完全に迂回しようと、海上に違法貨物を投棄している：「母船」が小型ボートにコカインを移したり、GPSトラッカー付きの防水パックを海に投げ込み、後で回収する。その範囲はカナリア諸島からカテガット海峡にまで及ぶ。ユーロポールは今年、アンテナとモデムを装備した半潜水艇が「すでに無人で大西洋を横断できる可能性が高い」と報告した。ファンデルワーレンは、航空機、ドローン、潜水艦を迎撃する方法を検討していると述べ、「しかし、簡単な仕事ではない。非常に多くの場合、軍の支援も必要になる」と付け加えた。
アントワープと近隣のロッテルダムが規制を強化するにつれ、密輸はフランスとスペインに移っている——ファンデルワーレンはこれを「水ベッド効果」と呼ぶ。スペインは2024年に記録的な123トンの押収を報告し、フランスでは2023年から2024年にかけて押収量が倍増した。KUルーヴェンの刑法・犯罪学教授レティツィア・パオリは、実際にどれだけのコカインがすり抜けているか誰も知らないが、密輸業者はリスク分散のため、より小規模で頻繁な出荷に切り替えていると推測する。データはこれを裏付けており、100g未満のコカイン押収は2023年から2025年にかけて増加し、大規模押収は減少した。
パオリは、ベルギーが「麻薬国家」になりつつあるという主張を否定し、薬物関連の汚職は「かなり稀」で「低レベル」であり、特にメキシコやホンジュラスと比較してそうだと述べる。しかし、コカインの使用は広がり、純度は非常に高い。「ここの麻薬密売人はコカインを他の物質でカットする手間すらかけず、80％、90％の純度でほぼそのまま売っています」と彼女は言う。毎年21億トンの商品が世界中からEUの港に入ってくるため、推定250トンのコカインでも簡単に紛れ込む。「結局、密輸業者は何とかして方法を見つけるという結論に達せざるを得ません。」
言い換えれば、猫とネズミのゲームは続き、ネズミはGPSトラッカーを持っている。