Если с первого раза не удалось бросить курить, попробуйте переключиться на чёрный рынок — там дешевле, и, судя по всему, все так делают. Новые данные Австралийского бюро статистики (ABS) показывают, что в 2025 году австралийцы потребляют на 40% больше никотина, чем в 2017 году, несмотря на то, что население выросло всего на скромные 14%. Виновник? Ошеломляющий рост нелегального табака, который теперь составляет 80% всех выкуренных в стране сигарет, по сравнению с всего 12% в 2017 году.

Этот всплеск подпольного курения фактически снизил расходы домохозяйств на сигареты до уровней, не наблюдавшихся с 2016 года, потому что, хотя налоги на легальные сигареты выросли втрое, теневые торговцы контрабандой удерживали цены на удивительно стабильном уровне. ABS в своей первой попытке оценить нелегальную табачную торговлю опиралось на пробы сточных вод для обнаружения метаболитов никотина — потому что ничто так не говорит о «национальном экономическом индикаторе», как тестирование того, что спускается в унитаз.

Министр здравоохранения Нового Южного Уэльса Райан Парк назвал данные «неудивительными», обвинив федеральный акциз на табак в создании «растущего разрыва», который делает нелегальный табак неотразимым во время кризиса стоимости жизни. «Этот провал в общественном здравоохранении привёл к тому, что штаты и территории вынуждены выделять дополнительные ресурсы на лицензирование, правоприменение и решение проблем здравоохранения, которые из этого вытекают», — сказал он, что звучит как вежливый способ сказать «мы же говорили».

В прошлом году правительство потеряло 6,9 миллиарда долларов налоговых поступлений из-за падения продаж легального табака, что вызвало дебаты среди экспертов: снизить акциз (чтобы уменьшить стимул для преступников) или оставить его высоким (в надежде, что правоприменение нагонит). Премьер Нового Южного Уэльса Крис Миннс призвал к пересмотру, заявив, что текущая система не работает «ни как налоговая, ни как политика здравоохранения». Тем временем штаты проявляют изобретательность: Новый Южный Уэльс теперь штрафует арендодателей магазинов, торгующих нелегальными сигаретами, а Виктория ввела наказания до 370 000 долларов или 15 лет тюрьмы за продажу контрабандных сигарет. Потому что ничто так не говорит о «здоровом образе жизни», как отношение к сигаретам как к крупной наркотической сделке.