Australier rauchen mehr Nikotin, geben weniger aus – denn offenbar lohnt sich Kriminalität mehr als öffentliche Gesundheit

Wenn man beim Aufhören mit dem Rauchen nicht gleich Erfolg hat, sollte man es vielleicht mit dem Schwarzmarkt versuchen – es ist billiger, und anscheinend macht es jeder. Neue Daten des Australian Bureau of Statistics (ABS) zeigen, dass Australier im Jahr 2025 40 % mehr Nikotin konsumieren als 2017, obwohl die Bevölkerung nur um bescheidene 14 % gewachsen ist. Der Schuldige? Eine atemberaubende Explosion des illegalen Tabaks, der jetzt 80 % aller im Land gerauchten Zigaretten ausmacht, gegenüber nur 12 % im Jahr 2017.

Dieser Anstieg des illegalen Paffens hat die Haushaltsausgaben für Zigaretten tatsächlich auf ein Niveau gedrückt, das seit 2016 nicht mehr erreicht wurde, denn während die legalen Zigarettensteuern sich verdreifacht haben, haben die zwielichtigen Gestalten, die geschmuggelte Kippen verkaufen, die Preise bemerkenswert stabil gehalten. Das ABS, das zum ersten Mal versucht, den illegalen Tabakhandel zu quantifizieren, stützte sich auf Abwasserproben, um Nikotinmetaboliten nachzuweisen – denn nichts sagt „nationaler Wirtschaftsindikator“ so sehr wie das Testen dessen, was die Toilette hinuntergespült wird.

Der Gesundheitsminister von New South Wales, Ryan Park, nannte die Daten „nicht überraschend“ und machte die Tabaksteuer der Bundesregierung dafür verantwortlich, eine „wachsende Kluft“ zu schaffen, die illegalen Tabak während einer Lebenshaltungskostenkrise unwiderstehlich mache. „Dieses öffentliche Gesundheitsversagen hat dazu geführt, dass die Bundesstaaten und Territorien zusätzliche Ressourcen für Lizenzen, Durchsetzung und die Bewältigung der daraus resultierenden gesundheitlichen Herausforderungen aufwenden müssen“, sagte er, was wie eine höfliche Art klingt, „wir haben es euch ja gesagt“ zu sagen.

Letztes Jahr verlor die Regierung 6,9 Milliarden Dollar an Steuereinnahmen, als die legalen Tabakverkäufe einbrachen, was eine Debatte unter Experten auslöste, ob man die Steuer senken (um den kriminellen Anreiz zu verringern) oder hoch halten (und hoffen, dass die Strafverfolgung aufholt) sollte. Der Premier von NSW, Chris Minns, hat eine Überholung gefordert und erklärt, das derzeitige System funktioniere „weder als Steuer- noch als Gesundheitspolitik“. In der Zwischenzeit werden die Bundesstaaten kreativ: NSW bestraft jetzt Vermieter von Geschäften, die illegalen Tabak verkaufen, und Victoria hat Strafen von bis zu 370.000 Dollar oder 15 Jahren Gefängnis für den Verkauf illegaler Kippen eingeführt. Denn nichts sagt „gesunder Lebensstil“ so sehr wie die Behandlung von Zigaretten wie ein großer Drogenrazzia.