禁煙に失敗しても、闇市場に切り替えてみよう。安いし、どうやら誰もがやっている。オーストラリア統計局（ABS）の新データによると、2025年のオーストラリア人のニコチン消費量は2017年比で40%増加している。人口がわずか14%しか増えていないにもかかわらずだ。原因は？驚くべき違法タバコの急増で、現在国内で吸われるタバコの80%を占め、2017年の12%から急上昇した。

この違法喫煙の急増により、家庭のタバコ支出は2016年以来の低水準にまで減少した。なぜなら、合法タバコの税金は3倍になったが、闇タバコを売る怪しい連中は価格を驚くほど安定させているからだ。ABSは初めて違法タバコ取引を定量化しようと試み、下水サンプルからニコチン代謝物を検出した。国の経済指標として、トイレに流されるものを検査するほど適したものはない。

ニューサウスウェールズ州保健相ライアン・パークはこのデータを「驚くべきことではない」と呼び、連邦政府のタバコ消費税が「拡大する格差」を生み、生活費危機の中で違法タバコを魅力的にしていると非難した。「この公衆衛生の失敗により、州や準州は認可、取り締まり、そしてそれに伴う医療問題に対処するため、さらなるリソースを割かざるを得なくなった」と彼は述べた。これは「言った通りだ」と言う丁寧な言い方のように聞こえる。

昨年、合法タバコの販売が急落したことで、政府は69億ドルの税収を失い、専門家の間で消費税を下げるべきか（犯罪のインセンティブを減らすため）、高く維持すべきか（取り締まりが追いつくことを期待して）の議論が巻き起こった。NSW州首相クリス・ミンズは見直しを求め、現在の制度は「税制としても健康政策としても機能していない」と宣言した。その間、各州は創造的になっている。NSW州は違法タバコを販売する店舗の家主に罰金を科し、ビクトリア州は違法タバコ販売に対して最高37万ドルの罰金または懲役15年を導入した。タバコを麻薬の大規模摘発のように扱うことほど「健康的なライフスタイル」を象徴するものはない。