금연에 실패했다면, 암시장으로 전환해보세요. 더 싸고, 모두가 그렇게 하고 있는 것 같습니다. 호주 통계청(ABS)의 새로운 데이터에 따르면, 2025년 호주인들은 2017년보다 40% 더 많은 니코틴을 소비하고 있으며, 인구는 14%만 증가했습니다. 원인은? 불법 담배의 폭발적인 증가로, 현재 호주에서 피워지는 담배의 80%를 차지하며, 2017년의 12%에서 급증했습니다.
이러한 불법 흡연의 급증은 실제로 가계의 담배 지출을 2016년 이후 최저 수준으로 낮추었습니다. 합법 담배 세금이 세 배로 오른 반면, 암시장 담배 판매자들은 가격을 놀랍도록 안정적으로 유지했기 때문입니다. ABS는 불법 담배 거래를 처음으로 정량화하기 위해 하수 샘플에서 니코틴 대사산물을 검출했습니다. '국가 경제 지표'라면 변기로 내려가는 것을 테스트하는 것만큼 적절한 것은 없겠죠.
뉴사우스웨일스 주 보건장관 라이언 파크는 이 데이터가 '놀랍지 않다'며 연방 정부의 담배 소비세가 '성장하는 격차'를 만들어 생활비 위기 속에서 불법 담배를 저항할 수 없게 만들었다고 비난했습니다. '이 공중 보건 실패로 인해 주와 테러토리가 라이선스, 단속, 그리고 그로 인한 의료 문제에 추가 자원을 투입해야 했습니다'라고 그는 말했는데, 이는 '우리가 그럴 줄 알았다'는 말을 정중하게 표현한 것 같습니다.
작년, 정부는 합법 담배 판매가 급감하면서 세수 69억 호주 달러를 잃었고, 전문가들 사이에서 소비세를 낮출지(범죄 유인을 줄이기 위해) 아니면 높게 유지할지(단속이 따라잡기를 바라며) 논쟁이 벌어졌습니다. 뉴사우스웨일스 주 총리 크리스 민스는 개혁을 촉구하며 현재 시스템이 '세금이나 건강 정책 측면에서 작동하지 않는다'고 선언했습니다. 그동안 주들은 창의적인 방법을 찾고 있습니다: 뉴사우스웨일스는 불법 담배를 판매하는 상점의 임대인에게 벌금을 부과하고, 빅토리아는 불법 담배 판매에 대해 최대 37만 호주 달러 또는 15년 징역형을 도입했습니다. 담배를 주요 마약 단속처럼 취급하는 것보다 '건강한 생활 방식'을 상징하는 것은 없겠죠.