Si al principio no logras dejar de fumar, prueba cambiarte al mercado negro: es más barato y, aparentemente, todo el mundo lo hace. Nuevos datos de la Oficina Australiana de Estadísticas (ABS) revelan que los australianos consumen un 40% más de nicotina en 2025 que en 2017, a pesar de que la población solo creció un modesto 14%. ¿El culpable? Una asombrosa explosión del tabaco ilegal, que ahora representa el 80% de todos los cigarrillos fumados en el país, frente al 12% en 2017.

Este aumento en el fumeteo ilícito ha reducido el gasto familiar en cigarrillos a niveles no vistos desde 2016, porque mientras los impuestos legales al tabaco se han triplicado, los misteriosos vendedores de pitillos de contrabando han mantenido los precios notablemente estables. La ABS, en su primer intento de cuantificar el comercio ilegal de tabaco, recurrió a muestras de aguas residuales para detectar metabolitos de nicotina, porque nada dice 'indicador económico nacional' como analizar lo que se tira por el inodoro.

El ministro de Salud de Nueva Gales del Sur, Ryan Park, calificó los datos de 'no sorprendentes', culpando al impuesto federal al tabaco por crear una 'creciente disparidad' que hace que el tabaco ilícito sea irresistible durante una crisis del costo de vida. 'Este fracaso de la salud pública ha obligado a los estados y territorios a dedicar más recursos a licencias, aplicación de la ley y a enfrentar los desafíos sanitarios que resultan de ello', dijo, en lo que suena como una forma educada de decir 'te lo dijimos'.

El año pasado, el gobierno perdió $6.9 mil millones en ingresos fiscales mientras las ventas legales de tabaco se desplomaban, lo que provocó un debate entre expertos sobre si reducir el impuesto (para disminuir el incentivo criminal) o mantenerlo alto (y esperar que la aplicación de la ley se ponga al día). El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, ha pedido una revisión, declarando que el sistema actual no funciona 'ni como política fiscal ni de salud'. Mientras tanto, los estados se están volviendo creativos: Nueva Gales del Sur ahora multa a los propietarios de tiendas que venden tabaco ilegal, y Victoria ha introducido multas de hasta $370,000 o 15 años de cárcel por vender pitillos ilícitos. Porque nada dice 'estilo de vida saludable' como tratar los cigarrillos como una gran redada de drogas.