Om du inte lyckas sluta röka första gången, prova att byta till svarta marknaden – det är billigare, och tydligen gör alla det. Nya data från Australian Bureau of Statistics (ABS) visar att australier konsumerar 40% mer nikotin 2025 än de gjorde 2017, trots att befolkningen bara vuxit med blygsamma 14%. Orsaken? En häpnadsväckande explosion av illegal tobak, som nu står för 80% av alla cigaretter som röks i landet, upp från bara 12% 2017.

Denna ökning av olagligt puffande har faktiskt drivit ner hushållens utgifter för cigaretter till nivåer som inte setts sedan 2016, för medan lagliga cigarettskatter har tredubblats i kostnad, har de skumma figurerna som säljer smuggelcigaretter hållit priserna anmärkningsvärt stabila. ABS, i sitt första försök någonsin att kvantifiera den illegala tobakshandeln, förlitade sig på avloppsvattenprover för att upptäcka nikotinmetaboliter – för inget säger 'nationell ekonomisk indikator' som att testa vad som spolas ner i toaletten.

New South Wales hälsominister Ryan Park kallade datan 'föga förvånande' och skyllde på den federala regeringens tobaksskatt för att ha skapat en 'växande skillnad' som gör illegal tobak oemotståndlig under en levnadskostnadskris. 'Detta folkhälsofiasko har tvingat delstater och territorier att avsätta ytterligare resurser för licensiering, tillsyn och hantering av de hälsoutmaningar som följer,' sa han, vilket låter som ett artigt sätt att säga 'vi sa ju det.'

Förra året förlorade regeringen 6,9 miljarder dollar i skatteintäkter när den lagliga tobaksförsäljningen kraschade, vilket väckte en debatt bland experter om huruvida man ska sänka skatten (för att minska incitamentet för brottslighet) eller behålla den hög (och hoppas att tillsynen hinner ikapp). NSW:s premiärminister Chris Minns har krävt en översyn och förklarat att det nuvarande systemet inte fungerar 'varken som skatte- eller hälsopolitik.' Under tiden blir delstaterna kreativa: NSW bötfäller nu hyresvärdar till butiker som säljer illegal tobak, och Victoria har infört böter på upp till 370 000 dollar eller 15 års fängelse för försäljning av illegala cigaretter. För inget säger 'hälsosam livsstil' som att behandla cigaretter som en stor knarkrazzia.