Se non riesci a smettere di fumare al primo tentativo, prova a passare al mercato nero: è più economico e, a quanto pare, lo fanno tutti. Nuovi dati dell'Ufficio australiano di statistica (ABS) rivelano che gli australiani consumano il 40% in più di nicotina nel 2025 rispetto al 2017, nonostante la popolazione sia cresciuta solo del 14%. Il colpevole? Un'esplosione sconcertante del tabacco illegale, che ora rappresenta l'80% di tutte le sigarette fumate nel paese, rispetto al solo 12% del 2017.

Quest'impennata di sbuffi illeciti ha in realtà ridotto la spesa delle famiglie per le sigarette a livelli non visti dal 2016, perché mentre le tasse sulle sigarette legali sono triplicate, gli oscuri venditori di bionde di contrabbando hanno mantenuto i prezzi notevolmente stabili. L'ABS, nel suo primo tentativo di quantificare il commercio illegale di tabacco, si è basato su campioni di acque reflue per rilevare i metaboliti della nicotina: perché niente dice 'indicatore economico nazionale' come testare ciò che viene scaricato nel water.

Il ministro della Salute del Nuovo Galles del Sud, Ryan Park, ha definito i dati 'non sorprendenti', incolpando l'accisa sul tabacco del governo federale per aver creato un 'divario crescente' che rende il tabacco illecito irresistibile durante una crisi del costo della vita. 'Questo fallimento della sanità pubblica ha costretto gli stati e i territori a dedicare ulteriori risorse a licenze, controlli e alla gestione delle sfide sanitarie che ne derivano', ha detto, in quello che suona come un modo educato di dire 've lo avevamo detto'.

L'anno scorso, il governo ha perso 6,9 miliardi di dollari in entrate fiscali mentre le vendite di tabacco legale sono crollate, scatenando un dibattito tra esperti se abbassare l'accisa (per ridurre l'incentivo criminale) o mantenerla alta (e sperare che le forze dell'ordine recuperino). Il premier del Nuovo Galles del Sud, Chris Minns, ha chiesto una revisione, dichiarando che l'attuale sistema non funziona 'né come politica fiscale né come politica sanitaria'. Nel frattempo, gli stati si stanno ingegnando: il Nuovo Galles del Sud ora multa i proprietari di negozi che vendono tabacco illegale, e Victoria ha introdotto sanzioni fino a 370.000 dollari o 15 anni di carcere per la vendita di bionde illecite. Perché niente dice 'stile di vita sano' come trattare le sigarette come un grosso sequestro di droga.