अगर पहली बार में धूम्रपान छोड़ने में सफल नहीं होते, तो काला बाजार आज़माएं - यह सस्ता है, और जाहिर तौर पर, हर कोई ऐसा कर रहा है। ऑस्ट्रेलियाई सांख्यिकी ब्यूरो (ABS) के नए आंकड़ों से पता चलता है कि ऑस्ट्रेलियाई लोग 2025 में 2017 की तुलना में 40% अधिक निकोटीन का सेवन कर रहे हैं, जबकि जनसंख्या में केवल 14% की मामूली वृद्धि हुई है। दोषी कौन? अवैध तम्बाकू में एक चौंकाने वाला विस्फोट, जो अब देश में पी जाने वाली सभी सिगरेटों का 80% हिस्सा है, जो 2017 में सिर्फ 12% था।

अवैध धूम्रपान में इस उछाल ने वास्तव में सिगरेट पर घरेलू खर्च को 2016 के बाद से नहीं देखे गए स्तर तक कम कर दिया है, क्योंकि जहां कानूनी सिगरेट कर तीन गुना हो गए हैं, वहीं नकली सिगरेट बेचने वाले छायादार लोगों ने कीमतों को उल्लेखनीय रूप से स्थिर रखा है। ABS ने अवैध तम्बाकू व्यापार को मापने के अपने पहले प्रयास में, निकोटीन मेटाबोलाइट्स का पता लगाने के लिए अपशिष्ट जल के नमूनों पर भरोसा किया - क्योंकि 'राष्ट्रीय आर्थिक संकेतक' कहने का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है कि शौचालय में क्या बहाया जा रहा है।

न्यू साउथ वेल्स के स्वास्थ्य मंत्री रयान पार्क ने डेटा को 'आश्चर्यजनक नहीं' बताया, और संघीय सरकार के तम्बाकू उत्पाद शुल्क को जीवन-यापन संकट के दौरान अवैध तम्बाकू को अनूठा बनाने वाली 'बढ़ती असमानता' पैदा करने के लिए दोषी ठहराया। 'सार्वजनिक स्वास्थ्य की इस विफलता ने राज्यों और क्षेत्रों को लाइसेंसिंग, प्रवर्तन और इससे उत्पन्न स्वास्थ्य देखभाल चुनौतियों से निपटने में और अधिक संसाधन समर्पित करने के लिए मजबूर किया है,' उन्होंने कहा, जो 'हमने तुमसे कहा था' कहने का एक विनम्र तरीका लगता है।

पिछले साल, कानूनी तम्बाकू बिक्री गिरने से सरकार को 6.9 बिलियन डॉलर का कर राजस्व नुकसान हुआ, जिसने विशेषज्ञों के बीच बहस छेड़ दी कि क्या उत्पाद शुल्क कम किया जाए (आपराधिक प्रोत्साहन को कम करने के लिए) या इसे उच्च रखा जाए (और उम्मीद की जाए कि प्रवर्तन पकड़ लेगा)। NSW के प्रीमियर क्रिस मिन्न्स ने सुधार का आह्वान किया है, यह घोषणा करते हुए कि वर्तमान प्रणाली 'कर या स्वास्थ्य नीति के मामले में' काम नहीं कर रही है। इस बीच, राज्य रचनात्मक हो रहे हैं: NSW अब अवैध तम्बाकू बेचने वाली दुकानों के मकान मालिकों पर जुर्माना लगाता है, और विक्टोरिया ने अवैध सिगरेट बेचने पर 370,000 डॉलर तक का जुर्माना या 15 साल की जेल का प्रावधान पेश किया है। क्योंकि 'स्वस्थ जीवन शैली' कहने का इससे बेहतर तरीका और क्या हो सकता है कि सिगरेट को एक बड़ी ड्रग बस्ट की तरह माना जाए।