إذا لم تنجح في الإقلاع عن التدخين من المحاولة الأولى، جرب التحول إلى السوق السوداء - إنها أرخص، وعلى ما يبدو، الجميع يفعلها. تكشف بيانات جديدة من مكتب الإحصاءات الأسترالي أن الأستراليين يستهلكون نيكوتينًا أكثر بنسبة 40% في عام 2025 مقارنة بعام 2017، على الرغم من أن عدد السكان نما بنسبة 14% فقط. الجاني؟ انفجار مذهل في التبغ غير القانوني، الذي يمثل الآن 80% من جميع السجائر التي تُدخن في البلاد، ارتفاعًا من 12% فقط في عام 2017.
هذا الارتفاع في التدخين غير المشروع أدى في الواقع إلى انخفاض إنفاق الأسر على السجائر إلى مستويات لم نشهدها منذ عام 2016، لأنه بينما تضاعفت ضرائب السجائر القانونية ثلاث مرات، حافظ الأشخاص الغامضون الذين يبيعون السجائر المهربة على أسعار مستقرة بشكل ملحوظ. اعتمد مكتب الإحصاءات الأسترالي، في أول محاولة له لقياس تجارة التبغ غير القانونية، على عينات مياه الصرف الصحي للكشف عن مستقلبات النيكوتين - لأنه لا شيء يقول 'مؤشر اقتصادي وطني' مثل اختبار ما يُطرد في المرحاض.
وصف وزير الصحة في نيو ساوث ويلز، ريان بارك، البيانات بأنها 'غير مفاجئة'، ملقياً باللوم على ضريبة التبغ الفيدرالية في خلق 'تفاوت متزايد' يجعل التبغ غير القانوني لا يُقاوم خلال أزمة تكلفة المعيشة. قال: 'هذا الفشل في الصحة العامة دفع الولايات والأقاليم إلى تخصيص المزيد من الموارد للترخيص والإنفاذ والتعامل مع التحديات الصحية الناتجة عنه'، في ما يبدو وكأنه طريقة مهذبة لقول 'قلنا لكم ذلك'.
في العام الماضي، خسرت الحكومة 6.9 مليار دولار من عائدات الضرائب مع انهيار مبيعات التبغ القانوني، مما أثار نقاشًا بين الخبراء حول ما إذا كان خفض الضريبة (لتقليل الحافز الإجرامي) أو إبقائها مرتفعة (على أمل أن يلحق الإنفاذ بالركب). دعا رئيس وزراء نيو ساوث ويلز، كريس مينز، إلى إصلاح شامل، معلنًا أن النظام الحالي لا يعمل 'كمسألة ضريبية أو سياسة صحية'. في غضون ذلك، تبتكر الولايات: تفرض نيو ساوث ويلز غرامات على مالكي المتاجر التي تبيع التبغ غير القانوني، وقدمت فيكتوريا عقوبات تصل إلى 370,000 دولار أو 15 عامًا في السجن لبيع السجائر غير المشروعة. لأنه لا شيء يقول 'نمط حياة صحي' مثل معاملة السجائر كصفقة مخدرات كبرى.