ضرب الاقتصاد الأسترالي المكابح بقوة في أوائل عام 2026، ومستويات المعيشة تؤدي مرة أخرى أفضل انطباع لها بالتراجع إلى الوراء. على خطر إزعاج وزير الخزانة جيم تشالمرز بـ'التحدث بسوء عن الاقتصاد'، كما قال بلطف، فإن أحدث الحسابات القومية لم تقدم سببًا كبيرًا لإخراج زينة الحفلات.

تم التغطية على الكثير من الأخبار السيئة بشكل مريح بفضل اندفاع استثنائي لبناء مراكز البيانات - لأنه لا شيء يقول 'أسس اقتصادية صلبة' مثل مجموعة من المستودعات المليئة بالخوادم. كان الاقتصاد يعمل ساخنًا في النصف الثاني من عام 2025، وهو ما يفسر جزئيًا ارتفاع الضغوط التضخمية حتى قبل أن تبدأ الولايات المتحدة وإسرائيل في قصف إيران في أواخر فبراير. هذا القوة الأخيرة زادت من حدة التباطؤ في أحدث الأرقام.

بعد التوسع بنسبة 0.9% محترمة في الربع الرابع، تراجع نمو الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي إلى 0.3% متعثرة في الأشهر الثلاثة حتى مارس. في حديثه للصحافة، ركز تشالمرز بشكل ليزري على معدل النمو السنوي البالغ 2.5%، معلنًا أنه 'صلب حقًا في الظروف'. وأشاد بطفرة مراكز البيانات باعتبارها أسرع وتيرة للإنفاق التجاري الجديد منذ انفجار فقاعة الاستثمار في التعدين قبل ما يقرب من 15 عامًا. وأشار مكتب الإحصاءات الأسترالي إلى أن الاستثمار في الآلات والمعدات - الفئة التي تلتقط ظاهرة مراكز البيانات - كان أكبر مساهم فردي في النمو، بينما أشار أيضًا بشكل مفيد إلى أن معظم تلك الأجزاء تم استيرادها، مما خلق عبئًا كبيرًا من صافي التجارة.

ومع ذلك، يعتقد بات بوستامانتي، كبير الاقتصاديين في ويستباك، أن بناء مراكز البيانات أضاف 0.5 نقطة مئوية إلى الناتج المحلي الإجمالي الفصلي وحوالي 0.8 نقطة إلى المعدل السنوي. قال بوستامانتي: 'خارج هذا، كان الاستثمار والنشاط الاقتصادي ضعيفين'، مضيفًا أن الاقتصاد كان يتباطأ بوضوح حتى قبل أن يبدأ الصراع في الشرق الأوسط ورفع أسعار الفائدة في التأثير حقًا.

الضغوط أكثر وضوحًا في دخل الأسر الذي بالكاد يواكب التضخم، وفقًا لتحليل بنك الكومنولث. تراجع النمو الاقتصادي للفرد في الربع الأول - لأول مرة منذ عام - وهي علامة كلاسيكية على تدهور مستويات المعيشة. ارتفع الاستهلاك الإجمالي، لكنه ذهب بالكامل تقريبًا إلى الضروريات مثل الكهرباء (مع انتهاء الخصومات) والوقود (مع ارتفاع أسعار البنزين في مارس). لدفع ثمن ذلك، ادخرت الأسر أقل، بينما بالكاد تحرك الإنفاق على غير الضروريات.

التوقعات، من الناحية الفنية، قاتمة بعض الشيء. أقر تشالمرز بأن هذه الحسابات القومية لم تلتقط سوى بداية الصدمة النفطية العالمية: 'عندما تتذكر أن هذه البيانات لا تلتقط أسوأ الأجزاء أو أسوأ عواقب الحرب في الشرق الأوسط، فمن الواضح أننا يمكن أن نتوقع أوقاتًا صعبة قادمة'. كلما طال إغلاق مضيق هرمز، زادت الآثار على الاقتصاد العالمي. لا تزال البطالة منخفضة نسبيًا لكنها قفزت مؤخرًا إلى 4.5%، ولا يمكن استبعاد الركود وفقًا للتعريف الفني - انكماش الاقتصاد لربعين متتاليين - خاصة إذا استمر البنك الاحتياطي في رفع أسعار الفائدة على الرغم من ضعف الاقتصاد. ومع ذلك، فإن وزير الخزانة، بكل تفاؤله المصطنع، على حق: نحن لسنا في مكان سيء مع اقتراب الأزمة العالمية الأخيرة. إنه فقط... ليس رائعًا أيضًا.