Dacă la prima încercare nu reușești să te lași de fumat, încearcă să treci la piața neagră – e mai ieftină și, aparent, toată lumea o face. Date noi de la Biroul Australian de Statistică (ABS) arată că australienii consumă cu 40% mai multă nicotină în 2025 decât în 2017, deși populația a crescut doar cu un modest 14%. Vinovatul? O explozie uluitoare a tutunului ilegal, care acum reprezintă 80% din toate țigările fumate în țară, față de doar 12% în 2017.

Această creștere a fumatului ilicit a redus de fapt cheltuielile gospodăriilor pe țigări la niveluri nemaivăzute din 2016, pentru că, în timp ce taxele legale pe țigări s-au triplat, persoanele umbroase care vând țigări de contrabandă au menținut prețurile remarcabil de stabile. ABS, în prima sa încercare de a cuantifica comerțul ilegal cu tutun, s-a bazat pe probe de apă uzată pentru a detecta metaboliții nicotinei – pentru că nimic nu spune „indicator economic național” mai bine decât testarea a ceea ce se aruncă în toaletă.

Ministrul Sănătății din New South Wales, Ryan Park, a numit datele „nesurprinzătoare”, dând vina pe acciza federală la tutun pentru crearea unei „disparități tot mai mari” care face tutunul ilicit irezistibil în timpul crizei costului vieții. „Acest eșec al sănătății publice a făcut ca statele și teritoriile să fie nevoite să aloce resurse suplimentare pentru licențiere, aplicare și pentru a face față provocărilor de sănătate care rezultă din aceasta”, a spus el, într-un mod politicos de a spune „v-am spus noi”.

Anul trecut, guvernul a pierdut 6,9 miliarde de dolari din veniturile fiscale, pe măsură ce vânzările legale de țigări s-au prăbușit, stârnind o dezbatere între experți cu privire la reducerea accizei (pentru a reduce stimulentul criminal) sau menținerea ei ridicată (și speranța că aplicarea legii va ține pasul). Premierul NSW, Chris Minns, a cerut o revizuire, declarând că sistemul actual nu funcționează „nici ca politică fiscală, nici ca politică de sănătate”. Între timp, statele devin creative: NSW amendează acum proprietarii magazinelor care vând tutun ilegal, iar Victoria a introdus amenzi de până la 370.000 de dolari sau 15 ani de închisoare pentru vânzarea de țigări ilicite. Pentru că nimic nu spune „stil de viață sănătos” mai bine decât tratarea țigărilor ca pe o razie majoră de droguri.